５月30日――。

　日本の複数の女子選手たちが、『#あつまれテニスの森』、『#選手がイベントを作れるか大実験』などのハッシュタグをつけたコメントを、一斉にソーシャルメディアにアップした。

「何か面白いことが始まりそう」の言葉と共に、先陣を切って情報を公開したのは、土居美咲。何が起こるのか、どこに行き着くかもまだわからないこのイベントを、発進させた人物だ。

「７月に、選手たちが集まって練習試合や対抗戦をできないかな……？」
　
　そのような思いを彼女が抱くようになったのは、東京でも緊急事態宣言の解除の機運が見えはじめた５月中旬のことだった。

　新型コロナ感染拡大に伴い、世界のテニスは７月いっぱいまでの中断が決まっている。ただ予定通り８月にツアーが再開するなら、その前に、誰もが緊張感を持った中で試合をしてみたいはずだ。

　そのような思いを抱いていた折に、海外や日本国内でも、エキジビションマッチや賞金大会が開かれるとのニュースを耳にする。

「だったら、女子でも何かできないかな？　選手は関東在住者に限定し、８人くらい選手を集めて…」

　この時、彼女の中に具体的なビジョンがあった訳ではない。ただ、何となしに考えを巡らせ選手の顔を次々に思い浮かべると、「十分、できそうじゃない？」と思えてくる。
  　ジュニア時代から親交のある井上明里から、「小堀桃子と練習してくれないか」との連絡が入ったのは、その思いつきにおぼろげながら輪郭が描かれ始めたころだった。現在31歳の井上は、現役ながら軸足を徐々に指導者にシフトし、現在は小堀のコーチを努めている。

　その小堀と練習した時に、土居は井上に「関東の選手を集めて、試合やイベントできないかな？」と話してみた。特に誘うという意図はなく、単なる世間話として口にした一言。ところが井上から返ってきたのは、「えっ、おもしろそうじゃない？　できるんじゃない、それ！」という、前向きなものだった。

「正直、意外だったんです。明里ちゃん、そういうノリの人ではないと思っていたので」

　土居が抱いた若干の驚きは、そのまま実現へと突き進むブースターとなる。練習が終わった後には２人で、声をかける選手や開催時期などにつき、具体的に話し込んでいた。

　５月末のことである。