「始まりを思えば、ここまで来られたことが奇跡ですよ」

　今回のイベント発起人の土居美咲と井上明里は、揃って安堵混じりの笑みをこぼした。

「ツアーが再開する前に、選手が何人か集まって本格的な練習試合ができないかな」

「せっかくなら楽しい要素も入れた、イベントにしちゃおうか⁉」

　２人の間で、そんな世間話に似た『企画会議』が交わされたのは、わずかに１カ月半ほど前のこと。

「参戦選手は関東在住の８名」「真剣勝負とエンタメとの２本立て」などの柱を立て、大まかな枠組みを定めると、実現までの足取りは軽かった。

　無観客だが、イベントの一部始終を撮影し後日オンライン配信すること。

　イベント当日までのプロセスも公開し、参加選手８名のキャラクターも広く知ってもらうこと。

　そのプロセスの中で、有志のファンを招いてのZoomミーティングが行なわれ、クラウドファンディングが始まり、イベント名がギリシャ神話の夢の神にちなんだ『ONEIROS（わんいろ）』に決まった。

　そうして迎えた、７月９日のイベント当日――。
  　コートサイドにはオンライン配信用のカメラクルーに加え、複数の取材陣や、クラウドファンディングで観戦券を入手した数名のファンも顔を並べる。

「思っていた以上に人が多い！」

　エキジビションとはいえ、久々に“ギャラリー”の見守る中でプレーする選手たちは、懐かしい緊張感を覚えながらボールを打った。

　その真剣勝負の空気感を作ったのは、先陣を切ってコートに立った土居と清水綾乃だろう。両者がいきなり繰り広げるデュース続きの熱戦に、続く穂積絵莉も「２人が良いテニスしていたから、余計に緊張した」と苦笑い。

　ツアー中断中は、フォアハンドの改善に努めていたという穂積だが、いざ試合形式の打ち合いになれば、力みや焦りが手元を狂わせた。

「練習と試合って、こんなに差があるものなんだ」

　そのような気づきもまた、どこか心地よい「ないものねだり」だった。

　それら真剣勝負から一転、午後に行なわれたのは、お遊び要素満載の“エンタメ試合”である。

　内容の一部を明かすと……各ポイント前に両選手が、「サーブ＆ボレー」「スライスオンリー」などと書かれた“条件カード”を引き、その指示通りにプレーしなくてはいけない……というようなもの。

　その他にも“ターゲット当て”や“トリックプレーに挑戦”などのミニゲーム的な内容満載。予測不能な珍プレーの連発に、選手たちも文字通り抱腹絶倒、コートから笑い声が溢れ続けた２時間となった。（※このイベントのオンライン鑑賞券は、クラウドファンディングのリターンとして入手可能）

　かくして予定していた全てのプログラムを終え、撤収準備を進めていく土居や井上の顔には、種々の感情が入り交じる複雑な表情が浮かんでいた。