全米オープンの前哨戦「ウェスタン＆サザン・オープン」（アメリカ／ニューヨーク、WTAプレミア５）では、現地25日に女子シングルス３回戦が行なわれ、第４シードの大坂なおみが世界ランク25位のダヤナ・ヤストレムスカ（ウクライナ）を６－３、６－１のストレートで下してベスト８進出を果たした。

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　大坂が対戦したヤストレムスカは、２年前の全米で大坂を初優勝へ導いた元コーチのサーシャ・バインが指導する選手で、20歳ながら強打を武器にツアーでは３勝をマークする逸材。大坂陣営にとっては、戦いにくい相手と思われた。

　しかし前日の試合で「身体が動けていた」という大坂は、この日もツアー中断中に鍛えたというフットワークを駆使し、コートを広範囲に渡ってカバー。早いテンポのラリー戦でも巧みにコースを散らしてヤストレムスカの動きを封じる。

　さらにファーストサービスでも88％という高いポイント獲得率を維持。時折笑顔を浮かべる余裕を漂わせながら、36分で第１セットをものにした。
  　続く第２セットに入ってもゲームの流れは変わらず。大坂は最初のゲームでヤストレムスカのサービスをブレークすると、自身のサービスゲームはきっちりとキープ。大坂は劣勢を得意のパワーで打開しようとするヤストレムスカを正面から受け止め、その上をいく高精度のストロークでポイントを重ね、スコアは６－１。トータル70分でゲームに終止符を打った。

　大坂が次なる準々決勝で対戦するのは、世界20位のアネット・コンタベイト（エストニア）。両者の対戦成績は３勝０敗（１試合は不戦勝）と大坂がリードするものの、コンタベイトは２週前のパレルモ・オープンで準優勝を飾っている好調な選手だ。果たして大坂はどんな戦いを見せるのか、注目の一戦は現地26日に予定されている。

構成●スマッシュ編集部