ウインブルドン選手権で史上最年少優勝（17歳７カ月）の他、グランドスラム６勝、世界ランク１位など、様々な記録を持ち、今なおテニス界のレジェンドとして君臨するボリス・ベッカー氏（ドイツ）が、もはや“犬猿の仲”とも呼べるニック・キリオス（オーストラリア）に対し、またも批判の声を上げている。

　現在、アメリカ・ニューヨーク市で全米オープンが行なわれているが、キリオスは新型コロナウイルスの感染リスクを懸念して、大会の欠場を決めた。ウェブ上に公開したメッセージ動画では「アーサー・アッシュ・スタジアムでプレーできないのは心が痛む」としながらも、「オーストラリア人のために、そして、（感染症のために）命を落とした何百人、何千人ものアメリカ人のために」と決断の理由を語り、話題となっていた。

　ただし、ベッカーにとっては、この決断は受け入れがたいものだったようだ。

　英デイリー・メール紙に寄稿したコラムでは、「ニック・キリオスのような選手がここにいないのは残念だけど、彼が本当にゲーム（テニス）を愛しているのか疑わしい。だから私はずっと、彼が欠場することを期待していたよ」と、トゲのあるメッセージを残した。

　とはいえこれは、キリオスだけに宛てられたものではないようだ。大会には女子世界ランク１位のアシュリー・バーティー（オーストラリア）、同２位のシモナ・ハレプ（ルーマニア）、同５位のエリーナ・スビトリーナ（ウクライナ）らも、キリオスと同様の理由で出場を見送っている。
  　ベッカーは彼女たちも批判の対象に入っていると述べ、自身の主張について「個人よりもスポーツ自体のことを考えるべき。ゲームの未来のために戦い、トーナメントに依存している様々な職に就く人々を守るべきだ」と説明。さらに、「根っからの競技者で、試合に飢えていたのであれば、素晴らしい大会のひとつ（全米オープン）に参加しようと必死にならないはずはない」と綴った。

　一方で、「（感染が広がる）アメリカに渡りたくない」として欠場した、男子世界ランク２位のラファエル・ナダル（スペイン）に関しては、批判の対象外のようだ。

　その理由は「彼はテニス界に貢献してきたし、（全米オープン後の）全仏オープンで20回目のグランドスラム優勝を目指して、最高のチャンスを得たいと思っているのは明らか」で、34歳という年齢かつ、ヒザと足首に故障を抱えていることを考えれば、彼の決断は「理にかなっている」ためだという。

　ツアー中断中に、自粛期間でありながらパーティーに参加していたアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ）を巡って、批判側のキリオスと擁護側のベッカーが、激しい舌戦を繰り広げていたことは記憶に新しい。それを踏まえれば、今回のベッカーの主張は、単なるキリオスへの私怨によるものにも思える。これが再び、両者の間に新たなバトルを生そうな予感がしてならない。

構成●スマッシュ編集部

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