あの時も彼は、ベンチに浅く腰をかけ、荒い息を吐きながら、呆然とした表情で定まらぬ視線を虚空に泳がせていた。
　
　2019年１月、全豪オープン――。
　アリーナの巨大スクリーンには、ロジャー・フェデラーやキャロライン・ウォズニアッキらトッププレーヤーたちが次々に映し出され、ねぎらいの言葉を掛けていく。

「素晴らしいキャリアをおめでとう」「もし指導者になるなら、私のコーチの席があいてるわ」

　この年の全豪オープンを迎えた時、アンディ・マリーは会見の席で、「股関節の痛みが限界に達している。なんとか（６月の）ウインブルドンまで続けたいけれど、それも可能か分からないんだ」と大粒の涙を流す。悲痛な空気で満たされた会見室に、涙声は、事実上の引退宣言として響いた。

　その数日後に迎えた１回戦の対ロベルト・バウティスタアグート戦で、マリーは２セットを奪われるも、大歓声を背に受け猛追し、ファイナルセットへと持ち込む。しかし最後は力尽きて、４－６、４－６、７－６（５）、７－６（４）、２－６で惜敗。この時多くのファンや関係者は、これがコート上の彼を見る、最後の光景であることを覚悟した。
  　それから、１年８カ月後。
　全米オープンのステージに、マリーは帰ってきた。その間に彼は、人工股関節を入れる大手術を受け、復帰戦となるツアーのダブルスで優勝し、ウインブルドンではダブルスとミックスダブルスに出場した。さらに昨年10月には、シングルスでツアー優勝し世界を驚かせるが、その後は股関節に痛みが出てツアーを離脱。そのためグランドスラムでシングルスを戦うのは、今回の全米が術後初。その対戦相手は、西岡良仁である。

　マリーと西岡は、体格差や利き腕の違いは当然あるが、似たテニス哲学の体現者でもあるだろう。

　西岡の兄でテニスコーチの靖雄氏は、「二人は、相手の嫌がることをするなど似た点は多い」と定義した上で、さらにこうも見る。　

「マリーは“堅”で、良仁の方が“柔”」

　マリーはコート上で感情を顕にするが、自分のテニスは崩すことなく、すべての局面で全力でプレーする。

　対する西岡は、勝負の掛かった場面では大胆にギャンブル的プレーを選択したり、必要と感じればゲームやセットを捨てることもある。そこが両者の違いであり、初対戦の分岐点になるのではと靖雄氏は見た。
　
　注目の試合の序盤で、持ち味を発揮し主導権を手にしたのは西岡だ。様子を見るようにスローペースで入ってくるマリーに対し、西岡はフォア、バックの両翼からストレートに打ち込み、ウイナーを量産した。ワイドに切れていくフォアのアングルショットや、滞空時間の長いループ気味のスピンショットで、マリーの武器であるバックを封じる策もハマる。

　第１セットを奪った西岡が、第２セットも高質のプレーを維持して奪取。さらには第３セットも早々に西岡がブレークした時、試合の行方は決したかに思われた。