男子テニスATPマスターズ1000シリーズの『イタリア国際』（イタリア／ローマ）は、14日（現地時間）に男子シングルス１回戦を行い、世界ランク35位の錦織圭が同44位のアルベルト・ラモス‐ビノラス（スペイン）に６－４、７－６（３）のストレートで勝利した。

　先週行なわれた『ジェネラリ―・オープン』（オーストリア／キッツビュール）で、久々のツアー復帰を果たした錦織。その時は、初戦でミオミル・ケツマノビッチ（セルビア）にフルセットの末に敗れていた。

　今回対戦したラモス‐ビノラスは、今大会のようなクレーコートを得意とするサウスポーだ。これまでツアー２回の優勝と６回の準優勝経験があるが、そのうち７回がクレーコート大会という難敵だった。

　前戦のジェネラリー・オープン１回戦では、序盤からエンジン全開のプレーで、後半にスタミナ切れを起こしてしまった錦織だったが、今回は落ち着いた立ち上がりを見せる。威力よりプレースメント重視のストロークで相手を崩し、ネットプレーでポイント。対するラモス‐ビノラスも、堅い守備で根気よくラリーを続け、第１セットはキープが続く展開となった。

　試合が動いたのは第10ゲーム。それまで安定したサービスゲームを見せていたラモス‐ビノラスが、２本連続でダブルフォールトを犯し、錦織にこの日初めてのブレークチャンスが訪れる。すると次のポイントでも、ラモス‐ビノラスがストロークをネットにかける凡ミスで、錦織が第１セットを先取した。
  　続く第２セットでは、第６ゲームで錦織がブレークポイントを握ったが、これを逃してキープを許すと、第７ゲームでは相手のブレークチャンスに。錦織にとっては少し悪い流れに思われたが、ここを見事なサービスエースと絶妙なドロップショットで切り抜けてみせた。

　錦織は、その後の第10、第12ゲームで、計５本のマッチポイントを迎えたが、ここも取り切れず試合はタイブレークに突入。するとその３ポイント目、アプローチショットからの巧みなボレーでミニブレークを先行した錦織が、そのままリードを守り切り、２時間３分で勝利を決めた。

　昨年の全米オープン２回戦で、ブラッドリー・クラーンに勝利して以来、約１年ぶりの白星を上げた錦織。今回の試合では、積極的にネットに出る姿勢が見られた。これは新コーチのマックス・ミルニー氏と集中して取り組んだネットプレーの強化が、実を結んでいるのかもしれない。

　次戦では、スタン・ワウリンカ（スイス）とロレンツォ・ムセッティ（イタリア）の勝者と対戦する。９月27日から開幕の全仏オープンへ向けて、このまま好調を維持したいところだ。

構成●スマッシュ編集部

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