３度のグランドスラムタイトルを獲得し、世界ランク３位にまで上り詰めた経験を持つスタン・ワウリンカ（スイス）。今年で35歳の彼は、2017年にヒザの手術を行ない、翌年にはランキングを200位台まで落とした。今でこそ18位にまで戻してきているが、その裏には並々ならぬ努力があっただろう。

　そんな彼は、現在ロシアで開催中のサンクトペテルブルク・オープンに出場中。13日の男子シングルス１回戦では、世界ランク34位のダニエル・エバンス（イギリス）を相手に１セットダウンから、さらには複数のマッチポイントを握られながら、見事な逆転勝ちを収めた。
　
　試合後のインタビューで、ワウリンカは「とにかくテニスが好きなんだ」と、挑戦を続ける上でのモチベーションについて明かす。さらに「このレベルでテニスをする機会が与えられることをラッキーに思うよ」と謙虚に語った。
  　また、応援してくれるファンの存在も、彼にとって重要な役割を果たしているようだ。「もちろん、今の世界は厳しい状況にあるけれど、ファンのサポートが支えになっているし、僕の気持ちを奮い立たせてくれる」と、サポーターへの感謝を述べた。

　同郷のロジャー・フェデラー（スイス）や、年齢の近いラファエル・ナダル（スペイン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）らビッグ３が、まだまだ絶大な存在感を示すテニス界。一時期には、彼らと肩を並べるほどの活躍を見せたワウリンカだが、ケガの影響もあり、今は少し距離があるような状況だ。

　それでも、まだまだ勝利への貪欲さは失ってはいない。「かつての自信を取り戻したい。もっとたくさんの試合に勝って、次のシーズンにむけて準備すること。それが、僕が今集中すべきことだと思っている」と、ワウリンカは力強く語った。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】ワウリンカのサービスフォームの変遷。2010年と2016年を比較したフォームの変化がわかりやすい連続写真