大声援に後押しされて、悲願の初優勝を手にした早稲田実業。文武両道をモットーにしている学校が、どのように優勝までたどり着けたのか、主将でシングルス１の神鳥舞選手と、副主将でダブルスに出場した舩木美莉選手に話を聞いた。
――優勝できた今回と、今までで違う点は何でしょうか？
神鳥：自分たちの代ということもあり、最後やりきるしかないよねと、舩木とも話をしていました。そのために、全力で悔いの残らないように、自分たちがキャプテン、副キャプテンとして、引っ張っていきながら、勝ちを目指しました。今までは先輩に引っ張られた部分がありましたが、今回は自分たちが引っ張っていくという点が、気持ち的にも違ったと思います。
舩木：９人という少ない人数なので、みんなが相手のことや周りのことを考えて行動しないとスムーズに回りません。そういう点で、お互い信頼して先輩や後輩の壁もそこまでなく、コミュニケーションを取りながら、優勝したい気持ちをインターハイ前までにしっかり固めて、試合に臨めたのが良かったと思います。 ――男子部員も含めて応援がすごかったですね。応援に助けられた場面がありましたか？
神鳥：テニスは孤独なスポーツなので、『チームのために１本取らないと』というプレッシャーがある中で戦うと、気持ち的にはつらいです。でも、１ポイント取るたびに立ち上がって大声で応援してくれて、そのお陰で自分も乗って行けたし、自分がポイントを落とした時も「次行くぞ」と声が聞こえると、「そうだ、次だっ」と思えて、本当に助かりました。
舩木：ダブルスで２人で話し合っていると戦術のことばかりになってしまったり、考えが偏ってしまったりします。でも、「１本ずついこう」とか後ろから声を掛けてもらえると、気づかされて助けられました。応援の力で勝てたという実感は、このインターハイで感じました。
――メンバーは、クラブで練習している人と、部活でやっている人に分かれていますか？
神鳥：今の１、２年は全員部活です。３年生でスポーツ推薦で入ってきた人は週１回の部活です。インターハイのメンバーでは私と舩木がスポーツ推薦です。
――優勝できた今回と、今までで違う点は何でしょうか？
神鳥：自分たちの代ということもあり、最後やりきるしかないよねと、舩木とも話をしていました。そのために、全力で悔いの残らないように、自分たちがキャプテン、副キャプテンとして、引っ張っていきながら、勝ちを目指しました。今までは先輩に引っ張られた部分がありましたが、今回は自分たちが引っ張っていくという点が、気持ち的にも違ったと思います。
舩木：９人という少ない人数なので、みんなが相手のことや周りのことを考えて行動しないとスムーズに回りません。そういう点で、お互い信頼して先輩や後輩の壁もそこまでなく、コミュニケーションを取りながら、優勝したい気持ちをインターハイ前までにしっかり固めて、試合に臨めたのが良かったと思います。 ――男子部員も含めて応援がすごかったですね。応援に助けられた場面がありましたか？
神鳥：テニスは孤独なスポーツなので、『チームのために１本取らないと』というプレッシャーがある中で戦うと、気持ち的にはつらいです。でも、１ポイント取るたびに立ち上がって大声で応援してくれて、そのお陰で自分も乗って行けたし、自分がポイントを落とした時も「次行くぞ」と声が聞こえると、「そうだ、次だっ」と思えて、本当に助かりました。
舩木：ダブルスで２人で話し合っていると戦術のことばかりになってしまったり、考えが偏ってしまったりします。でも、「１本ずついこう」とか後ろから声を掛けてもらえると、気づかされて助けられました。応援の力で勝てたという実感は、このインターハイで感じました。
――メンバーは、クラブで練習している人と、部活でやっている人に分かれていますか？
神鳥：今の１、２年は全員部活です。３年生でスポーツ推薦で入ってきた人は週１回の部活です。インターハイのメンバーでは私と舩木がスポーツ推薦です。