ゴラン・イバニセビッチがサービス主体なら、パトリック・ラフターはサービスとボレーを融合させてポイントを挙げるタイプのプレーヤーだったと言える。

　現代テニスでは、サービスやアプローチで優位を築いてネットに詰め、ボレーは仕上げとして使うのが主流。しかし、オーストラリアは伝統的にまずサービスを入れることが先決で、勝負はボレーでするという傾向が強い。ラフターもその範疇に入るだろう。

　ラフターと戦った経験がある松岡修造は「ラフターがネットに出てくる時の圧がすごくて、まともにパッシングが打てなかった」と語ったことがあるが、その同じ言葉をパット・キャッシュの印象として昔の選手から聞いたことがある。これが"オーストラリアン・テニス"の遺伝子だ。
  　もちろん厳しいパスを受ける場面も増えるが、そこは強い足腰とネットでの経験値で乗り切った。重心を低くして壁のようにネットに立ちはだかり、予測良く右に左に飛んでパスをカット。この連続写真のようなボレーが、ラフターの、いやオーストラリア選手の真骨頂だ。

　ラフター以降、オーストラリアが生んだトップ選手と言えばレイトン・ヒューイットが挙げられるが、ストロークを得意としていた彼にしても、ネットに出た時のボレーは高い技量を備え、ダブルスでも全米オープンの優勝経験がある。

【プロフィール】パトリック・ラフター／Patrick Rafter(AUS)
1972年生まれ。ATPランキング最高位１位（99年７月）。グランドスラム通算２勝（US：97・98年）。サーブ＆ボレーを武器に、全米２連覇を達成した他、99年全豪ダブルス優勝。フェデラーと３回以上戦って１度も負けたことがない唯一のプレーヤーでもある。ウインブルドンでは２度決勝へ進出するも、2000年はサンプラスに、01年はイバニセビッチに敗れて準優勝となった。選手としての活動期間は比較的短く、01年デビスカップ決勝を最後に28歳で現役引退。11～15年にはデ杯オーストラリア代表監督を務めた。

編集協力●井山夏生　構成●スマッシュ編集部

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