テニスのグランドスラム今季第１戦、全豪オープンの予選は、新型コロナウイルスの影響で男子がカタール・ドーハ、女子がアラブ首長国連邦・ドバイで分散開催され、大会最終日の１月13日はそれぞれの３回戦（決勝）が行なわれた。男女１人ずつ残っていた日本勢は、日比万葉（グラムスリー）がストレートで快勝して本戦入りを確定。しかしダニエル太郎（エイブル）は敗れて、２年ぶり４度目の本戦の舞台を逃した。

　世界ランキング182位の日比は、155位のカミラ・ラヒモワ（ロシア）と対戦。ラヒモワはまだ19歳ながら、昨秋の全仏オープンで予選から本戦２回戦に進み、勢いに乗っている新鋭だ。しかし経験に勝る24歳の日比は、立ち上がりでいきなりブレークすると、そのリードを保って第１セットを６－４で先取。

　その流れのまま第２セットは一気に４－０まで走り、その後追い上げられたものの、落ち着いて立て直し６－４で振り切った。試合時間は１時間34分。日比は１stサービス、２ndサービスともにポイント獲得率が74％をマークするなど、安定したサービスゲームが光った。

　日比のグランドスラム本戦出場は15年全米オープンで予選を勝ち上がって以来、約６年ぶり。全豪の予選出場は今回が３度目で、初の本戦入りとなった。
  　一方、116位で第５シードのダニエルは、204位のエリアス・イーマー（スウェーデン）が相手。過去の対戦ではダニエルの１勝０敗（18年にスイスのツアーで勝利）だが、この日は勝手が違った。第１セット、ブレークポイントを握りながら取れない展開が続いたダニエルは流れを失い、一気に０－５とリードされ、そのまま１－６で落とす。

　第２セットもいきなりブレークされるスタートで波に乗れず、１つもブレークを返せぬまま２－６で敗れた。完敗のスコアながら試合時間は１時間39分だったことからも、取れそうで取れないロングゲームが多く、歯がゆい内容だったことがうかがえる。結局ダニエルは６度あったブレークポイントを１つもモノにできなかった。

　なお、全豪オープン本戦は、新型コロナウイルス感染拡大により例年より３週間遅れて、２月８日から21日にかけてオーストラリア・メルボルンで行なわれる。日本からは錦織圭、西岡良仁、杉田祐一、内山靖崇、大坂なおみ、日比野菜緒、土居美咲の７人がランキングでのダイレクト出場を決めている。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】昨年の全豪オープンでの日本人選手たちのプレー集