「思ったより悪くなかったですね」という本人の言葉以上に、見ている人々は、錦織のプレーにうれしい驚きを覚えたのではないだろうか。

　入場者をキャパシティの25％と定めたアリーナに観客の姿はまばらだが、それでも錦織のショットが糸を引くようにコーナーを捉えるたび、「おおっ」というどよめきが沸き起こる。

　ATPカップ、日本対ロシアのエース対決。世界４位のダニール・メドベージェフを相手にまわし、第２セットは終盤まで並走状態が続いた。第３ゲームでは、錦織が立て続けにサーブ＆ボレーやネットアプローチを見せ、メドベージェフにプレッシャーを掛ける。第６ゲームのリターンゲームでは、スライスや強打を巧みに織り交ぜて世界４位のタイミングを狂わせ、ミスを誘いブレークポイントを引き寄せもした。

　フットワークも軽快で、今や世界屈指の威力を誇る相手のショットを、左右に走って打ち返す。これが昨年10月以来の公式戦、そして、４日前に２週間に及ぶホテルでの完全隔離が明けたばかりの状況を思えば、錦織の姿が見る者の驚きを喚起したのは当然だろう。
  　そのような思いは、ネットを挟んだメドベージェフも同じだったかもしれない。
「第１セットの彼は、多くの感覚を失っていたと思う。当然だよ。久々の試合だし、14日間も部屋に閉じ込められた後だったら、１日10時間トレーニングしていたとしてもうまくはいかないはず」

　立ち上がりをそう述懐する世界４位だが、試合が進むにつれ、錦織のレベルが上がったことも肌身で感じていた。「第２セットに入って、圭は確実にプレーのレベルを上げてきた。いろんなショットを織り交ぜてきた」というのが、対峙した者の率直な思いだった。

　当の錦織も、試合が進むにつれ、実戦の感覚が身体を満たすのを感じていたようだ。
「出だしはショットがガシャガシャしていて、あまりクリーンに打てなくて大丈夫かなと思っていたんですが、２セット目は全部良かったですね」と、試合後に穏やかな表情で振り返る。

　体力的にも問題なかったと明言する。サービスで後ろ足の右足を、軸足の左足に引き寄せて打つスタイルに変えた点も、「最近変えたので、まだしっくりきていない」と言いながらも、「もう少しパワーを出す」という狙いは実践できつつあるようだ。