テニスのグランドスラム今季第１戦、全豪オープン（オーストラリア／メルボルン）が開幕。２月８日の初日は日本選手男女８人がシングルス１回戦を戦う。ロッド・レーバー・アリーナのオープニングマッチに抜擢された大坂なおみは、６－１、６－２でアナスタシア・パブリチェンコワ（ロシア）に快勝。その後登場した日本選手の結果を順次お伝えしていこう。

　第７コートの第２試合では、予選を勝ち上がった日比万葉がラッキールーザーのアンナカロリーナ・シュミエドロワ（スロバキア）と対戦。182位の日比に対し相手は136位と若干上だが、試合は緊迫したシーソーゲームとなった。

　第１セットはブレーク合戦で、互いに３つずつブレークする展開。日比は６－５のサービスゲームで３本のセットポイントを握るなど、チャンスは作ったが決め切れず、タイブレーク２－７で第１セットを落とす。第２セットも接戦となったが、１ブレーク差の４－６で逃げ切られ、日比のGS本戦初勝利はならなかった。
  　世界ランク84位の土居美咲は、ジョン・ケイン・アリーナの第２試合に入った。相手は69位のアイラ・トムヤノビッチ（オーストラリア）。土居はトムヤノビッチのパワーに引くことなく、主導権を取って攻める形は作るものの、ポイントにはなかなか結び付かず、自らのミスを増やしていく。第１セットだけで21本のアンフォーストエラーを犯し２－６でダウン。

　第２セットはミスを抑えたものの、今度はトムヤノビッチにウイナーを量産され、１－６で突き放された。2016年ウインブルドンを最後にGS本戦の勝ち星から11大会遠ざかっている土居、今回も長いトンネルを抜けられなかった。

　第17番コートの第２試合には世界57位の西岡良仁が登場。相手のペドロ・マルチネス（スペイン）は87位で、クレーコートを得意とする安定感のあるストローカーだ。立ち上がりから西岡はミスが多く、一時は１－５とリードを許すが、ショットの精度を取り戻してくると一気に逆襲。５ゲーム連取から最後はタイブレーク７－３で第１セットをもぎ取った。

　しかし第２セットも西岡はいきなりサービスダウンするなど、波に乗り切れない。相手がアンフォーストエラー２本と格段に安定感を取り戻したこともあり、１－６で落すと、第３セットもミスが続き１－６。第４セットではイラついてラケットを叩きつける場面もあり、最後まで空回りした西岡は１－６で力尽き、３回戦まで進んだ去年の活躍の再現はならなかった。

構成●スマッシュ編集部