テニス四大大会の『全豪オープン』（オーストラリア／メルボルン）では、大会９日目の16日に男子シングルス準々決勝が行なわれ、第１シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）が第６シードのアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ）を６－７（６）、６－２、６－４、７－６（６）で下し、２年連続のベスト４進出を決めた。

　３回戦のテイラー・フリッツ戦で痛めた脇腹の影響か、スコア以上に苦戦を強いられたジョコビッチ。第１セットを落とすのは今大会で初めてのことで、凡ミスの数もズべレフの38本に対して56本と、明らかに本調子とはいかない様子だった。

　第３セットで一時０－３となった場面では、自身のプレーレベルにフラストレーションを感じたのか、陣営に向かって文句をまくし立てると、さらに次のゲームでは、リターンをミスした直後にラケットをコートに叩きつけて破壊してしまった。

　試合後の会見で、この話題について質問を受けたジョコビッチは、「もちろん、あのような（怒りをぶちまける）瞬間を誇りに思っているわけではないけど…」としつつ、「あれは僕にとっての救済措置のようなもの」と説明。
  　続けて、「僕には"内なる悪魔"がいて、それと戦わなければいけないんだ。他のみんなにも同じで、誰もが自分なりの対処法を持っているはずだ。今日の僕にはそれ（内なる悪魔との戦い）が起きて、それが実際に役に立った」としている。

　事実、ジョコビッチがラケットを破壊した次のゲームからは５ゲームを連取して、２セットアップと逆転に成功した。怒りに我を忘れているかのように見えるが、ジョコビッチのとっては感情を爆発させることで、気持ちをリセットするという重要な戦術なのだろう。

　見ている側からすれば気持ちのいいものではないが、勝つためには仕方のない事だろうか？　いずれにせよ、彼に憧れる未来のテニスプレーヤーたちが、マネをしないように願いたい…。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】大坂、ジョコビッチ、ナダルら2021全豪オープンで躍動するトッププロを厳選ショットで紹介！