20日に行なわれる、テニス四大大会の「全豪オープン」女子シングルス決勝戦。世界３位の大坂なおみの相手は、同24位のジェニファー・ブレイディ（アメリカ）に決まった。昨年の全米オープン準決勝で対戦した相手なので、記憶に残っている人も多いかもしれないが、改めてどんな選手なのか紹介しておこう。

　25歳のブレイディは、アメリカのカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）を卒業してからプロに転向した選手。昨年ブレークしたのだが、その要因はコーチの変更と意識の変化だろう。

　数年前は60位付近が定位置になりつつあり、それを打開するために、19年のオフシーズンに新コーチのマイケル・ゲザー氏と共にトレーニングを積んだ。場所はアメリカではなくコーチが拠点としているドイツにして、そこでトレーナーも加わって充実した時間を過ごした。

　すると、20年には世界１位のアシュリー・バーティーや当時６位のエリナ・スビトリーナから勝利を挙げた。「まったく違う選手になったわ。私のプレーに大きな穴がなくなったように思う。最初のポイントから最後まで、自分のベストなパフォーマンスを発揮できるという自信を持てることは、今までにはないことです」と、プレーの向上だけでなく、フィジカル面での成長も感じ取っていた。
  　昨年のツアー中断中は家のガレージに小さなジムを作って身体を鍛え、20年のオフシーズンも「厳しいトレーニングをして、身体を仕上げてきた」と、フィジカル強化に余念がない。２週間の完全隔離を余儀なくされたにもかかわらず、最高のパフォーマンスを出せているのは、オフのトレーニングの賜物だろう。

　ビッグサービスと強力なフォアハンドに、安定感が加わったことが、ブレイディが飛躍できた理由のひとつでもある。

　全米オープン準決勝でも、似たプレースタイルのブレイディと大坂は、正面からぶつかり合った。共に攻撃的なプレーをしながら、安定感も損なわない。サービスエースもウイナーも奪い合った。最終的にはフルセットの末に大坂が勝利したが、今回はどのような展開になるだろうか。

◆ジェニファー・ブレイディ（Jennifer Brady）
1995年４月12日生まれ（25歳）。アメリカ。178cm、右利き。7歳からテニスを始める。アメリカの大学テニスで、UCLAの優勝に貢献。2020年にレキシントンでツアー初優勝。WTAランキング24 位（10月26日付）。現在も自己最高ランキング24位。

構成●スマッシュ編集部

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