テニスの四大大会「全豪オープン」（オーストラリア／メルボルン）は18日に女子シングルス準決勝が行なわれ、第３シードの大坂なおみが第10シードのセレナ・ウィリアムズ（アメリカ）を６－３、６－４とストレートで下し、２年ぶりの決勝進出を決めた。序盤こそサービス、ストロークに安定感を欠いた大坂だったが、その後は息を吹き返し、セレナを寄せ付けずに圧倒。２度目の優勝へ王手をかけた。

　大坂が見せた圧巻のパフォーマンスに海外メディアからも称賛の嵐が巻き起こっている。欧米メディアの『EUROSPORT』は「無慈悲なプレーを見せた大坂なおみがセレナ・ウィリアムズを破り、決勝に進出」と題した上で、「試合が始まるとセレナが自信に満ちたようなスタートを切ったものの、大坂は相手をコートの外に吹き飛ばすようなビッグショットを連発して応戦。そんな大坂を前にして、セレナは自分自身のプレーができないままで終わってしまった」とその強さに脱帽していた。
  　また、テニス系海外メディアの『TENNIS MAJOR』は「大坂なおみがセレナ・ウィリアムズの24個目のメジャータイトル獲得を阻止し、素晴らしいプレーで現在の連勝を20に伸ばした」という見出しで、「大坂はリズムに乗り切れなかったスタートを乗り越え、全豪オープンの準決勝で23回のグランドスラムチャンピオンであるセレナ・ウィリアムズとの対戦を制した。これによりウィリアムズの24個目のメジャータイトルへの挑戦に終止符を打った」と伝えている。

　なお、大坂は20日に行なわれる決勝で、ジェニファー・ブレイディ（24位／アメリカ）と対戦することが決まった。ブレイディは準決勝でカロリーナ・ムチョバ（27位／チェコ）を６－４、３－６、６－４で下した。鍛え上げたメンタルを武器にこれまで１セットしか落とさず勝ち上がってきた大坂。２度目の全豪制覇へ期待は高まるばかりだ。

文●中村光佑

【PHOTO】２度目の全豪オープン制覇へ！メルボルンで躍動する大坂なおみ！