全豪オープンテニス（２月８日～21日／オーストラリア・メルボルン）は大会13日目の20日、女子シングルス決勝を実施。第３シードで世界ランク３位の大坂なおみが、第22シードで24位のジェニファー・ブレイディ（アメリカ）を６－４、６－３で下し、２年ぶり２度目の優勝を飾った。

　大坂とブレイディは過去３度対戦し、大坂の２勝１敗だが、昨年の全米オープン準決勝では７－６（１）、３－６、６－３と苦しめられており、容易な相手ではない。破壊力のあるフォアハンドに、高速の1stサービスと強烈に跳ねる2ndサービスも兼備。大坂も「決勝は最も激しい試合になる」と警戒して臨んだ。

　最初に試合のペースを握ったのは大坂だ。昨年の全米以降、リターンを強化してきた成果を示し、第１セット第４ゲームで相手のサービスをブレーク。特に２ndサービスでは前めのポジションからリターンを叩いてプレッシャーをかけ、相手を押し込む場面が目立った。
  　徐々に硬さが取れてボールが伸びてきたブレイディに、第５ゲームでブレークバックされた大坂だが、落ち着いて相手が崩れるのを待ち、第10ゲームで再びブレーク。６－４で第１セットを先取する。

　第２セットに入ると大坂はさらに加速する。第２、第４ゲームでブレイディのサービスをブレークし、自らは確実にキープして、一気に４－０とリード。１つブレークを返されたものの、最後まで試合の流れを手放さなかった大坂が６－３とし、１時間17分で勝利をつかみ取った。

　大坂はこれがグランドスラム４度目の決勝進出で、いずれも優勝（18、20年全米、19、21年全豪）。また、昨年８月からの連勝を21に伸ばし（※棄権負けは除く）、ハードコートで無類の強さを見せている。残すGSタイトルはクレーの全仏と、芝のウインブルドン。ショット、動き、メンタルとも日々進化している大坂を見ると、全てのコレクションを揃える日もそう遠くないように思える。

構成●スマッシュ編集部

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