テニスの四大大会「全豪オープン」で優勝した大坂なおみにとって、次なる挑戦はクレーコートで結果を出すことだろう。ハードコートでは圧倒的な強さを見せる彼女だが、クレーと芝ではそれほど活躍できていない。この課題に、知将ウィム・フィセッテコーチは、どのように取り組もうとしているのだろうか？

　フィセッテコーチはＷＴＡ公式サイトに、クレーシーズンの戦い方や考え方を明かした。「ナオミはクレー上でとても自然に動くことができます。彼女の動き方、パワーを得る方法、ポイントの積み上げ方を見ていると、クレーコートで彼女が本当に良いパフォーマンスを発揮できる理由がたくさんあります」とプレー自体には、すでに自信を持っている。

　ただし、「彼女には試合経験がもっと必要です。クレーコートでの自信と、ゲームプランへの自信が必要」とも語った。

　試合経験の必要性について、過去に指導した選手で、元世界１位のキム・クリステルスの例を挙げて説明した。

「彼女はクレーで試合経験が多くありませんでした。だから、素晴らしいプレーをしていても、数球ミスをしただけで、多くのことを疑い始めました。ゲームプランを疑い、もっと強打した方がいいのか、いやもっと我慢した方がいいのかと迷うんです」

　つまり、経験が浅く、成功体験が少ないサーフェスでプレーする時は、簡単に心が乱れてしまうのだ。
  　大坂も今、同じ状態にある。

「もしナオミがハードコートでプレーしていて、ウイナーを取ろうとしたフォアハンドでミスをしても、『ＯＫ、次は決めるわ』と言うでしょう。でもクレーコートだと、『もう少しラインの内側を狙うべきか』と考え始めるんです」

　だからこそ、クレーで多くの試合を重ねることが必須だとし、「うまくいけばそれでいいし、たとえ負けても、その敗北から学んでいくことができます。それを続けていけば、ナオミはどのサーフェスでも勝てると確信しています。それは今年ではなく、数年かかるかもしれない。でも、最高のプレーができる日は必ずきます」と断言した。

　生涯グランドスラムを目指す大坂にとって、重要なのは全仏オープンだけではない。４月から開幕するクレー大会での全ての経験が、大きな目標につながる礎となる。大坂はこれからクレーで成長していく姿を見せてくれるに違いない。

文●東真奈美

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