最近のテニス界は若手選手の活躍が目覚ましい。そんな彼らは、今から３年前の2018年頃から、その片鱗を見せていた。当時21歳以下の"NEXT GEN"として台頭してきた選手を、元プロテニスプレーヤーの辻野隆三さんに解説してもらった。現在の立ち位置とともに検証していく。

　第６回は、ビッグサーバーの23歳、テイラー・フリッツ（アメリカ）。18年末は49位だったランキングをじわじわと上げ、19年にツアー初タイトルを獲得。20年３月２日にキャリアハイ24位にランクインし、現在は33位。急上昇もしていないが、急降下もなく、なだらかに上昇している。

　18年の辻野氏の評価は、「アメリカテニスの先輩、クエリーやイズナーにプレースタイルが似ており、サービスが最大の武器です。サービスで相手を押し込んで、浮いてきたボールをフォアで決めるパターンです。アメリカでは『ビッグウェポンで勝て！』と言うコーチが多く、ショットを組み立てて緻密に勝とうという考えは、あまりありません。フリッツはその典型で、サービス頼みのプレースタイルになっています」。サービス主体のプレースタイルは３年前からほぼ変わっていない。
  　当時、ランキングを上げるための要素として辻野氏が挙げていたのが、「ネットプレーで決めるパターンを上達させることがカギになると思います」とのことだった。18年からサンプラスやフェデラーの元コーチである、ポール・アナコーン氏を招聘していたことからも、ネットプレーに磨きをかける考えはあったようだ。

　今年の全豪オープンでは、３回戦でジョコビッチにフルセットの末に敗退したが、攻撃的なストロークに加えて、粘り強さも見せていた。ただ、まだグランドスラムで３回戦を突破できていない。上位シード選手をいかにして攻略するかが、課題だろう。

◆Taylor Fritz／テイラー・フリッツ（アメリカ）
1997 年10 月28 日、米国生まれ、米国在住。193センチ、86キロ、右利き、両手BH。２歳でテニスを始める。父親はテニスコーチで、母はツアーの元トップ10 選手。16 年にツアー決勝に進出してブレーク。サンプラスやフェデラーのコーチを務めた、ポール・アナコーンを18年から招聘。19年に芝のイーストボーンでツアー初タイトルを獲得した。19 歳で結婚し、17年１月に息子ジョーダンが誕生。

◆解説／辻野隆三（MIRAI テニスアカデミー代表）
元デ杯日本代表。NHKやGOARAのテレビ解説でもおなじみ。ATPマスターズを含む海外の大会に頻繁に行き、情報を常にアップデート。テニス事情に精通している。

構成●スマッシュ編集部
※『スマッシュ』2019年１月号（2018年11月発売号）より加筆・再編集

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