男子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ／ハード／WTA1000）は、現地27日に男子シングルス２回戦を実施。日本の錦織圭（世界ランキング39位）が同59位のアリアス・ベデネ（スロベニア）を７―６（６）、５－７、６－４のフルセットで破り、今季初のマスターズ大会で１勝を挙げた。

　ベデネとは10日前のドバイ選手権でも対戦している錦織。この時は尻上がりに調子を上げた相手に手を焼きながらも、「ある程度は想定していた」（錦織）と冷静な試合運びで勝利を引き寄せた。

　迎えたマイアミでの２度目の対決。錦織は第１ゲームでいきなりサービスをブレークされる苦しい立ち上がりとなったが、続く第２ゲームはラブゲームでブレークバックに成功。出入りの激しいスタートとなった対決は、その後ドバイと似た展開となる。

　両者ともにファーストサービスの確率に苦しみながらも、錦織は伸びのあるバックハンドを軸にポイントを重ね、ベデネは正確なフォアハンドで際どいコースを突くなど、ラリー戦では互角の展開を演じて次々と見せ場を作っていく。

　錦織は第11ゲームでブレークを許すも、第12ゲームでは相手のミスを見逃さず再びブレークバックして食らいつく。互いに一歩も譲らない試合はタイブレークにもつれ込むと、徐々にサービスの確率を上げた錦織が優位にゲームを進め、４度目のセットポイントを取り切って第１セットを奪った。
  　相手に先手を取られても、すぐに取り返す。そんな流れは第２セットでも変わらなかったが、互いに１ブレークの５－６で迎えた第12ゲーム、大事な場面で錦織のフォアにミスが出てサービスを落とし、５－７でセットを失う。

　迎えたファイナルセット。錦織は徐々に精度を高めるベデネのサービスに耐えながらラリー戦で優位に立ち、第７ゲームでブレークに成功。すると５－４で迎えたサービング・フォー・ザ・マッチをきっちりと取り切って、２時間50分のロングマッチに終止符を打った。

「疲れました。大変な試合だった」と試合後のオンコートインタビューで振り返る錦織は、そうした中でも「徐々にサービスが良くなった」 ことが勝因の一つだとした。

　今シーズンの戦いを「新たな旅」と位置付けて"復活ロード"を突き進む錦織。次なる相手は、成長著しい第２シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／22歳）だ。「とにかく楽しんで戦いたい」と語る錦織との対戦成績は１勝０敗。とはいえ唯一の対戦は３年前で、あまり参考にはならないだろう。

　はたして錦織は、新進気鋭の世界５位を相手にどんな戦いを見せてくれるのか。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】錦織圭、2021年シーズンの戦いぶりを厳選写真で特集！