女子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ・マイアミ／ハード／WTA1000）は、現地29日に女子シングルス４回戦を実施。世界ランキング２位で第２シードの大坂なおみは、同17位で第16シードのエリーズ・メルテンス（ベルギー）に６－３、６－３のストレートで勝利した。

　３回戦では相手が試合前に棄権したため、比較的フレッシュな状態で４回戦を迎えた大坂は、立ち上がりからストロークでメルテンスを圧倒。第２ゲームでは相手に１ポイントも与えない完璧なプレーでブレーク先行すると、付け入る隙を見せぬまま第６ゲームでもブレークし、５－１と一気にリードした。

　サービング・フォー・ザ・セットとなった第７ゲームは、ダブルフォールトなどの凡ミスを重ねて落としてしまう。その後の第９ゲームでも、徐々に勢いづくメルテンスに少し手を焼いたが、最後は持ち前の強打で相手をねじ伏せて第１セットを先取した。
  　第２セットは、序盤から簡単なミスを連発した大坂が、第２ゲームで苦労の末にブレークを奪ったが、続く第３ゲームであっさり返されてしまう。

　その後、右肩付近に違和感を覚えた様子のメルテンスが、第５ゲーム終了後にメディカルタイムアウトをコールして約10分ほど試合が中断する。この間にサービスの動作チェックなどを入念に行なって集中力を保った大坂は、再開後のサービスゲームから一挙11ポイント連取などで５－３とリード。その後の第９ゲームでも根気よく打ち合いを続けて再びブレークに成功し、１時間28分で大会初のベスト８進出を果たした。

　大坂は次戦で、第29シードのジェシカ・ペグラ（アメリカ）とマリア・サッカリ（ギリシャ）の勝者と対戦する。このまま好調を維持し、大会初優勝に向けて駆け抜けたいところだ。

構成●スマッシュ編集部

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