女子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ・マイアミ／ハード／WTA1000）は、現地31日に女子シングルス準々決勝を実施。世界ランキング２位で第２シードの大坂なおみは、同25位で第23シードのマリア・サッカリ（ギリシャ/25位）に０－６、４－６のストレートで敗退した。昨夏からの連勝は23でストップした。

　両者の過去の対戦成績は大坂から見て３勝１敗。直近は昨年１月のブリスベン国際で、その時は大坂がフルセットで勝利している。
　
　大坂のサービスで始まった第１セット第１ゲーム。武器であるファーストサービスの確率に悩まされる大坂は、緩くなったセカンドサービスをサッカリに攻め込まれて早々の被ブレーク。その後の第３・第５ゲームもサービスの優位を生かすことができず、簡単にブレークを許してしまった。

　挽回を狙いたいリターンゲームでも、左右に小気味よく打ち分けられるサッカリのストロークの前にミス連発。明らかにこれまでの試合と様子の違う大坂は、０－６とまさかのベーグルでセットを落とした。

　第２セットに入ってもやはりサービスが不調の大坂は、第１ゲームから相手にブレークポイントを握られる展開になるも、何とか踏ん張りを見せてこの日初めてのゲーム獲得。すると続く第２ゲームでは、プレースメント重視のラリー展開からサッカリのミスを誘い出し、ラブゲームでブレークに成功した。
  　その後３－０とリードした大坂は、このままの勢いでフルセットへと持ち込みたいところだったが、ベースラインいっぱいまで打ち込まれるサッカリのストロークに押される展開が目立ち、第７ゲーム、第９ゲームと立て続けにブレークを許す。サッカリのサービング・フォー・ザ・マッチとなる第10ゲームでも挽回の糸口をつかむことはできず、そのまま１時間９分で敗退となった。

　勝利したサッカリは準決勝で、第８シードで世界９位のビアンカ・アンドレスク（カナダ）と、ノーシードで同58位のサラ・ソリベストルモ（スペイン）の勝者と対戦する。

　大坂にとっては、グランドスラム４度目の優勝を果たした全豪オープン以来の公式戦である今大会。長い休養を取っていただけに、本調子とはいかなかったようだ。悔しい敗戦となったが、これをバネに次戦では再び強い大坂を見せてもらいたい。

構成●スマッシュ編集部

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