女子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ・マイアミ／ハード／WTA1000）は、現地３月31日に女子シングルス準々決勝を実施。世界ランキング２位で第２シードの大坂なおみが同25位で第23シードのマリア・サッカリ（ギリシャ）に０－６、４－６のストレートで敗れ、本大会自身初のベスト４入りを逃した。

　第１セットの第１ゲームから武器である1stサービスの確率に悩まされた大坂は、早々にブレークを奪われてしまう。その後も全く流れをつかめないまま第３・第５ゲームもサッカリにブレークされ、０－６でセットをダウン。第２セットでは大坂が一気に３ゲームを連取したが、終盤はサッカリのアグレッシブなストロークに押される展開が目立ち、４－６で振り切られた。昨年８月からの連勝（棄権を除く）は23でストップした。

　敗れた大坂は、試合後の記者会見で「今大会ではずっといいプレーができていない気がしていた。今日も自分はテニスの質が低かった」と振り返った上で、「彼女（サッカリ）は素晴らしいファイターだから簡単にはいかないだろうとは思っていたけど、今日の敗戦から何を学ぶべきなのかは、今はまだわからない」と、整理のつかない胸の内を露わにした。
  　一方で大坂から金星を挙げ、マイアミ大会初のベスト４進出を果たしたサッカリは「自分のやるべきことをやれた。コーチとの戦略はうまくいったと思うし、試合前に話し合ったことをほとんどのゲームで実行できた」と、快勝の要因を分析した。

　今年２月の全豪オープンで優勝して以来、今大会が約１か月ぶりの公式戦となっていた大坂。試合勘が鈍っていたことも影響したのか、本調子とはいかなかったようだ。４月からは大坂自身が苦手とするクレーコートシーズンが始まる。次戦はマドリード・オープン（４月29日～５月８日／スペイン・マドリード／クレー／WTA1000）への参戦を予定しているが、課題を克服した姿を多くのファンの前で見せてもらいたい。

文●中村光佑

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