女子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ・マイアミ／ハード／WTA1000）の準々決勝で敗退した大坂なおみ（世界２位）が、記者会見で世界１位返り咲きを果たすことへのプレッシャーやクレーコートシーズンに臨む上での意気込みについて語った。

　今年２月に行なわれた全豪オープンで優勝して以来、マイアミ大会で約１カ月ぶりの公式戦に臨んだ大坂。不戦勝を挟んで自身初のベスト８入りを果たしたものの、準々決勝ではマリア・サッカリ（ギリシャ／25位）にストレートで敗れた。これにより、昨年８月から続いていた連勝記録（棄権を除く）は23でストップし、マイアミ初優勝もお預けとなった。

　会見で大坂は「今日（準々決勝）の敗戦は、オーストラリアでココ（ガウフ）に負けた時と似たような感覚があった」と振り返りながらも、「でも今大会ではプレー自体は悪くても、戦い方は良かったと思っている。今回のような負け方を繰り返ししなければいいとは思うけど、このようなことが何度も起きれば起きるほど、そこから学ぶことが多くなると思う」と前向きに捉えた。
  　だが一方で、「ある記者に『また世界１位になれる可能性がある』ことについて質問されてからは、色々と考えるようになった。不本意ながら自分にプレッシャーをかけてしまったのかもしれない」と重圧を抱えていたことを明かしている。

　最後に４月から自身が苦手とするクレーコートシーズンへ突入することについて問われ、「間違いなくクレーでの大会で優勝したいと思っている」と意欲を示しつつ、「私にとっては、ウィム（コーチのフィセッテ氏）からクレーでのプレーについて多くのことを学べると思う。トレーナーの中村さんの存在も私のエネルギーの源になっている」と締めくくった。

　次戦はマドリード・オープン（４月29日～５月８日／スペイン・マドリード／クレー／WTA1000）への参戦を予定している大坂。クレーコートシーズンの頂点である全仏オープンの初制覇に向けて、どのように課題を克服するのか注目したいところだ。

文●中村光佑

【PHOTO】大坂なおみが２年ぶりの優勝！全豪オープン2021の厳選写真をお届け！