男子テニスツアー「バルセロナ・オープン」（４月19日～25日／スペイン・バルセロナ／クレーコート／ATP500）では、現地21日にシングルス２回戦を実施。世界ランク39位の錦織圭が、同22位で第13シードのクリスチャン・ガリン（チリ）に７－６（５）、４－６、６－１のフルセットで勝利した。

　両者の対戦はこれが２度目で前回は昨年のハンブルグ・オープン。今大会と同じクレーコートでの戦いだったが、この時の錦織はケガからの復帰後間もない状態で、自身でも「簡単に負けてしまった」と認めるほどの完敗を喫していた。今回はそのリベンジを果たした形だ。

　１回戦後のインタビューで、ガリン戦に向けて「（前回から）確実に何かを変えていかなければいけない」と明かしていた錦織。この日は序盤から、ラリー戦で先に展開を作っていく攻撃的な姿勢が見られ、第３ゲームで先にブレークを奪う。

　その後は、互いにサービスゲームの安定感に欠いてブレークを奪い合う展開に。第10ゲームでサービング・フォー・ザ・セットを迎えた錦織は、これをガリンの粘りのプレーに屈して落としたが、続くタイブレークでは６－５のセットポイントの場面でネットプレーを選択。ワンチャンスをものにして第１セットを先取した。
  　第２セットでは、アグレッシブなプレーで錦織のサービスを攻めるガリンに第５ゲームをブレークされてしまうと、そのまま挽回の糸口をつかめずにセットを落としてしまう。

　勝負の最終セット。後がなくなった錦織がここで先にギアを上げる。自身サービスの第１ゲームで、技ありのロブや思い切りの良いスマッシュなど、好プレー連発でキープすると、続くガリンのサービスゲームも粘りのプレーで奪取。

　第３ゲームでは２度のブレークピンチを迎えるも、フォアのダウンザラインなどでこれを凌ぎ切ると、第４ゲームでは40ー15のブレークチャンスで今度はバックの鋭いダウンザラインを叩き込み、４－０とリードを広げる。

「カモン！」と大きな声で自身を鼓舞する錦織は、その後も幾度かピンチを迎えたが、これらをすべて跳ね返して第７ゲームのサービング・フォー・ザ・マッチへ。ここも危なげないプレーで取り切り３回戦進出を決めた。

　錦織は３回戦で、第１シードのラファエル・ナダル（スペイン）と対戦する。錦織とナダルの過去の対戦成績は、錦織から見て２勝11敗。クレーコートでは５度対戦して１度も勝利できていない。クレーキングの異名を持つナダルを相手に、どのようなプレーを見せてくれるのか注目したい。

構成●スマッシュ編集部

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