男子テニスツアー「バルセロナ・オープン」（４月19日～25日／スペイン・バルセロナ／クレーコート／ATP500）は、現地４月21日にシングルス２回戦を実施。世界ランク39位の錦織圭が、同22位で第13シードのクリスチャン・ガリン（チリ）を７－６（５）、４－６、６－１のフルセットで下し、３回戦へ駒を進めた。

　タイブレークへもつれ込む競り合いを制し、第１セットを先取した錦織。第２セットは落としたものの、第３セットでは一気に５ゲームを連取して相手を圧倒。昨年のハンブルク・オープン１回戦で敗れていたガリンに雪辱を果たした。

　勝利した錦織は３回戦で「クレーキング」の異名を持つ第１シードのラファエル・ナダル（スペイン）と対戦する。錦織は通算で２勝11敗とナダルには大きく負け越しており、中でもクレーコートでは過去に５度対戦して１度も勝利できていない。直近では2019年の全仏オープン準々決勝でストレート負けを喫しており、錦織が最後に勝ったのは16年のリオ・オリンピック（ハード）になる。
  　２回戦後の記者会見で錦織は、「ラファはラファ。クレーでは最もタフな相手になる」とナダルを称賛した上で、「彼からチャンスを得るためには、自分の最高のテニスをして、アグレッシブに攻めなければいけない」とコメント。

　一方で「復帰後はトップ10との対戦が少なかったから、３回戦でラファと試合ができることをとてもうれしく思っている。自分の現在の実力を確認するための良いテストになると思う」とナダルとの対戦を心待ちにしているようだ。

　その後、錦織は自身の公式アプリ『Kei Nishikori』でファンに向けたメッセージ動画を投稿。「２戦連続でフルセットだったのでちょっと疲労もありますが、明日のラファ戦を頑張りたいと思います」と次戦への意気込みを語った。

　ナダルとの３回戦は日本時間22日・午後11時以降に開始予定。クレーコートの絶対王者を相手に、どのようなプレーを見せてくれるのか注目だ。

文●中村光佑

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