このシリーズでは、多くのテニスの試合を見ているプロや解説者に、「この選手のこのショット」がすごいという着眼点を教えてもらう。試合観戦をより楽しむためのヒントにしてほしい。

　第４回は増田健太郎プロに話を聞いた。注目しているのは、１位在位期間が歴代トップとなり名実ともにテニス界のナンバー１であるノバク・ジョコビッチ（セルビア）のバックハンド。特に遠いボールに対して追いついて、足を大きく広げて着地すると同時に打つショットだ。

「着地と同時に打つというのは、指導する中では出てこない打ち方です。通常はバランスを保ってから打つものですから。バランスの取り方、足腰の強さ、身体の柔軟さがあるからできるのでしょう。この打ち方は突発的な故障が起きる要素が詰め込まれているので、見ていて怖い部分もありますが、これを難なくやってのけるのは、すごさしかありません」

　ジョコビッチの守備には定評があるが、このショットも要因の１つだ。「普通ならポイントを落としても仕方がない場面から、このショットを打って切り返し、ポイントを取るチャンスを残します。時にはこのショットでエースも取ります。返球するだけではなく、守備と攻撃を同時に行なっているわけです」。想定を超えるショットであることがわかるだろう。
  　攻守ともに強いジョコビッチ最強時代が今後も続くのだろうか。「僕の中では最強はフェデラーですが、今はジョコビッチでしょうね。粘れて、打ち続けられる。オールラウンドに全てすごくいい。能力を円グラフにしたら１番大きな円ができると思います」

　しかし、時が流れているのは確かだ。今は期待できる若手が続々と登場している。増田プロに最も注目している有望選手を聞いてみた。

「ヤニック・シナーですね。19歳でツアー優勝して、マイアミのマスターズでは準優勝。19歳というのは、他の選手と比較しても２、３年早いです」。この２、３年の差はトップ選手の資質を見る上では重要なポイントである。技術面については、「若いのにショットの安定感がある。これは容易なことではありません。本当にすごい点です」

　ジョコビッチ時代はいつまで続くのか。ネクストジェン世代の時代はいつ到来するのか。これからも男子テニス界は盛り上がっていきそうだ。

◆Novak Djokovic／ノバク・ジョコビッチ（セルビア）
1987年５月22日、セルビア生まれ、モナコ在住。188センチ、77キロ、右利き、両手BH。１位在位期間が史上最長。グランドスラム優勝は18で3位。マスターズ1000の９大会全てに優勝している唯一の選手。

取材・文●赤松恵珠子（スマッシュ編集部）

【連続写真】ジョコビッチのオープンスタンスで打つ守備＆攻撃力を合わせ持つバックハンド