男子テニスツアー「イタリア国際」（５月９日～５月16日／イタリア・ローマ／クレー／ATP1000）は現地5月13日に男子シングルス３回戦を実施。第6シードで世界ランク６位のアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ）が同45位の錦織圭を4-6、6-3、6-4のフルセットで下し、準々決勝へ駒を進めた。

　ズベレフは前週のマドリード・オープン2回戦でも錦織と対戦しストレート勝ちを収め、その大会に優勝していた。

　この試合でズベレフは、序盤からアグレッシブな攻めを見せる錦織にミスを誘われ、第1セットを落とす。第２セットは1-3の劣勢から5ゲーム連取しセットを奪い返すと、ファイナルセットでも先にブレークを許しながら逆転勝利している。

　この勝利で対錦織3連勝を飾ったズベレフ。試合後のインタビューでは「第2セットでマドリードの疲れが脚にきていた」と疲れ切った様子で振り返りながらも、「最終的にはこの試合を勝てたことに満足している。今はただ、準々決勝に進出できたことがうれしい」と喜びを語った。
  　また、「会場にファンがいなければ、今日の勝利はなかったと思う。彼らが僕に必要なエネルギーを与えてくれた。もしも無観客の状態でプレーしていたら、1時間半かからずに試合が終わっていただろう」とコメントし、観客の声援も力に変えていたという。

　勝利したズベレフの準々決勝の対戦相手は「クレーキング」の異名を持つ第2シードのラファエル・ナダル（スペイン／3位）。ズベレフはナダルに対しても前週のマドリード大会準々決勝を含めて3連勝中だが、「厳しい戦いになると思う」と警戒感を示した。2週連続でクレーコートの絶対王者から勝利を手にすることができるのか、早くも注目が集まっている。

　一方、錦織にとっては約2年半ぶりとなるトップ10選手からの勝利まであと2ゲームと迫っていただけに、非常に悔やまれる敗戦となってしまった。しかし、調子は上がってきているので、今大会の悔しさをバネに、錦織には大躍進を期待したいところだ。

文●中村光佑

【PHOTO】Ａ・ズベレフが放つ時速220キロのスピン系フラットサービス連続写真！