女子テニス世界ランク20位のキキ・バーテンス（オランダ）が、今シーズン限りでの現役引退を自身のSNSで表明した。

　現在29歳のバーテンスは、2019年３月にオランダ人プレーヤーとして史上最高位となる世界４位を記録。これまで単複通算でツアー20勝を上げ、2016年の全仏オープンではベスト４に、2018年のウインブルドンではベスト８に進出するなどビッグトーナメントでも活躍した。

「皆さんに、今年が私のテニスキャリアの最後のシーズンになることをお伝えしたいと思います」として始まるインスタグラムのメッセージでは、「私は常に自分のベストを尽くすようにしてきましたが、タンクが空になってしまいました」と、引退を決意した理由を告白している。

　2020年２月のサンクトペテルブルク・レディーストロフィーではツアータイトルを獲得するなど好調だったが、その後は新型コロナウイルスの世界的な流行によりツアーが中断。そして再開後にアキレス腱を痛めてしまい、歩くこともままならない状況になってしまった。10月末に手術を受け、今年３月に復帰を果たしたが、ここまで７試合を戦い２勝しか上げられていない。
  「毎日100％の力を出すことができず、仕事に満足感を得られなくなると、『私はなぜこの仕事を続けているんだろう』と自問したくなるでしょう。でも私はその“なぜ”に答えを見出すことができなかった。その時、引退を決心しました。私にはもう十分です」

　また彼女は、「もし新型コロナウイルスがなかったら、２～３年は続けていたかもしれない」と、世界的な感染拡大がもたらした生活リズムの変化も、引退決断の一因になっていると明かす。ツアーの中断が、毎日のようにハードワークする必要がない生活があることを教えてくれたのだという。

「（通常の）リズムに乗っているときは年間30大会に出場し、シングルスやダブルスなど全てをこなすことができる。でも一度離れてしまうと、その生活に身体をまた慣れさせるのが大変なのです。今は家にいるのが楽しくてしょうがないのに、なぜ外に出て、体力やケガやコート上での葛藤と戦う必要があるのでしょうか？　これからは新しい章の始まりで、それをとても楽しみにしています」

　バーテンスは現時点でのスケジュールとして、6月21日からのイーストボーン国際、28日からのウインブルドン、そして７月24日からの東京オリンピックを挙げているが、どの大会でキャリアの最後を飾るのかは明確にしていない。

構成●スマッシュ編集部

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