バルボラ・クレイチコワが、全仏オープンテニスで３年ぶりにダブルスを制すると共に単複２冠を成したその時、イギリスのノッティンガムでは、二宮真琴がL・キチェノクと組んだダブルスでトロフィーをつかみとった。

　二宮のWTAツアー優勝は、2018年に加藤未唯と組んだ東レPPO以来。そして３年前……クレイチコワ／シニアコワと全仏決勝を戦ったのが、穂積絵莉と組んだ二宮だった。

「えっ、ダブルスも優勝したんですか？」

　自身の優勝から、約30分後。クレイチコバの全仏二冠を知った二宮は、敬意を含んだ驚きの声を上げた。

「３年前のフレンチの決勝で完敗した時から、いつもあの二人は気になっていて、すごいなーと思ってたんです」

　グランドスラム決勝の舞台に立ったという自信と、あの二人に敵わず頂点には届かなかった悔い——それらの情熱をモチベーションとし、彼女はあの全仏決勝の日からダブルスを極める道を歩みはじめた。

　ただ、極めようと正面から向き合った時から、新たに高次な悩みも始まる。それまで、技術面も試合運びの面でも「感覚でやっていた」と認める二宮は、勝利から遠ざかりだしたとき、なかなか軌道修正がきかなかった。サーブが不調に陥ったこともある。彼女の大きな武器であるトップスピンロブが、思うように決まらなくなった時期もある。
  「感覚でやっていたので、どう打っていたのかが、自分でもわかっていなくて」

　それをロジカルに理解できていれば、修正もできたのに……そんな悔いの言葉を漏らしたこともあった。

　その殻を打ち破るため、彼女は2019年末に、小野田賢をコーチに雇う。小野田は下部ツアー転戦と並行し、指導者業も営んでいた。選手とコーチの視座を持ち、ダブルス経験も豊富な小野田の指摘は、「感覚」に頼っていた二宮のプレーを、少しずつロジックに落とし込んでいく。

　そのプロセスで重要なのは、なにより「試合経験」だと二宮は言った。去年はコロナ禍により思うように数がこなせなかったが、今年は１月に遠征に出て以来、ここまで「日本に帰ったのは二日間だけ」と笑う。その間、優勝したノッティンガム大会を含め、出場したのは15大会。３大会連続で初戦敗退の苦しいスタートとなるが、試合後は小野田とともに展開を詳細に振り返り、主に「流れの作り方」を学んでいったという。