18番コートを囲む瀟洒なレンガの壁には、楕円状の金属プレートが張られている。

「The Longest Match（最長試合）」の文字と共に、刻まれているのは６－４、３－６、６－７（７－９）、７－６（７－３）、70－68のスコアと、11時間５分の試合時間。そして対戦した２人の選手の名前である。

　勝者として記されているのは、当時世界19位だったジョン・イズナー。

　その伝説的な一戦から、11年後――。

　36歳になった今も衰えぬ超高速サーブをひっさげて、“ビッグ・ジョン”が18番コートに足を踏み入れる。

　208センチのイズナーと対峙するのは、170センチの西岡良仁。最長試合を戦った時のイズナーと同年齢の彼は、グランドスラムで唯一欠けているウインブルドンでの勝利を求め、18番コートに立っていた。
　
　偉業を称えるプレートに、38センチの身長差。外野の目にはその光景は、イズナーの圧倒的な優位性として映っただろう。
  　だがこれまで、自身より遥かに大柄な選手との対戦を重ねてきた西岡に、そこまでの気負いや畏怖はない。むしろ、相手の手の内はわかっているだけに、心に迷いはなかったという。

「今日に関しては、わかりやすかったです。イズナー選手のサーブは、取れないのは取れない。自分がうんぬんではなく、相手次第」

　そのうえで勝利への方策も、シンプルに絞り込まれていた。
「先にブレークされると、相手はプレッシャーなくサーブできるので、ブレークは難しくなる。自分のサーブをキープしてプレッシャーをかけるのが、このサーフェスで彼に勝つ唯一の方法」

　その、思い描いていた「唯一の方法」を、彼は冷静に遂行していく。サーブの威力やスピードで、エースを取れるわけではない。それでも芝とサウスポーの特性を生かし、ワイドに切れていくスライスサーブや、相手の正面を突くキックサーブなどを織り交ぜて、巧みにポイントを重ねていった。

　さらに、過去の対戦や分析からわかっていたのが、イズナーは「ストロークで引くところがある」こと。ビッグサーバーには、ギャンブル的な強打やネットプレーを好む選手も多いが、イズナーは手堅いプレー選択をしがちだ。「ストローク戦になれば、自分に分がある」との手ごたえと勝利への信用が、西岡の集中力を支えていた。