東京オリンピックのテニス競技（７月24日～８月１日／東京：有明／ハードコート）では、28日の男子シングルス３回戦に錦織圭（日清食品／世界ランク69位）が登場。イリア・イバシュカ（ベラルーシ／同66位）を、７－６（７）、６－０で下して五輪３大会連続のベスト８進出を果たした。

　ストレートで、かつ第２セットはベーグルで奪いながらも２時間越えの熱戦となったこの試合。疲労困憊といった様子の錦織は、試合後のオンコートインタビューで「第１セットを取られていたら同じスコアで負けていたかもしれない」明かした。

　灼熱のハードコートで、真上から照りつける日射しとも戦いながらの３回戦だったが、これについては「（暑くて）何も考えられなかったので、目の前のワンポイントだけに集中した」とコメント。
  　また、時折熱風が吹きすさぶシーンもあったが、そんな中でもショットの質は「悪くなかった」という。それでも、「この風の中、彼（イバシュカ）が強打してきて、それがかなり入っていたので負けてもおかしくなかった」と厳しい戦いを振り返りつつ、「そんな中でも最後まで食らいついていけた」と勝因を明かしている。

　これが五輪３大会連続のベスト８入りだが、「まだまだこれから」と早くも次を見すえる錦織は「この勝利を自信にして明日に臨みます」と力強く語っている。

　なお、この後にはセンターコートの第４試合でマクラクラン勉（イカイ）とのダブルスも控えている。猛暑の中、連日の激しい戦いにダブルヘッダーと、体力面が心配される錦織だが、くれぐれも無理のないようプレーして欲しい。

構成●スマッシュ編集部

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