現地時間８月５日、男子テニスツアーの『シティー・オープン』（８月２日～８日／アメリカ：ワシントンDC／ハードコート／ATP500）は、シングルス３回戦を開催。世界ランク67位の錦織圭は、同29位で第７シードのキャメロン・ノーリー（イギリス）を３-６、６-３、６-３の逆転で下し、同大会３年ぶり５度目のベスト８進出を果たした。

　試合は、今季37勝15敗と好調のノーリーを相手に、錦織が先にリードを奪うが、徐々にラリー戦で主導権を握られ、第１セットを落としてしまう。それでも第２セットでは、安定したプレーを見せるノーリーから第８ゲームで値千金のブレークに成功し、そのままセットオールに。ファイナルセットでは持ち前の攻撃的なストロークで錦織が計３度のブレークを奪い、２時間９分で準々決勝に駒を進めた。

　米テニスメディア『Tennis Now』によれば、今シーズン３度目となるATPツアー８強入りを決めた錦織は、「勝ててとても幸せに思う。このような質の高いプレーを続けることができて、非常にうれしい」と素直に喜びを表現した。
  　また、今大会が東京オリンピックからわずか中４日でのツアー復帰となったなかで、自身のパフォーマンスにも手応えをつかんでいるようだ。

「ここ２、３か月に比べて、（最近は）アンフォーストエラーが少なくなってきているし、フォアハンドの調子もいいから、以前よりも少しアグレッシブにプレーできるようになった。サーブもうまくいっている。多少の浮き沈みはあるけど、この２週間はとてもいい感じで来ている。手首のケガが回復して、先週は自分のことを初めて強いと感じられたし、今週もそのレベルを維持できていると思う」

　インタビューの最後には「先週の東京オリンピックでの試合から、２年ぶりくらいにこんなにいい気分になっている」と満足気に語った錦織。準々決勝ではベスト４進出を懸け、今年３月のドバイ選手権で敗れた世界50位のロイド・ハリス（南アフリカ）と対戦する。

　ハリスは３回戦で世界３位のラファエル・ナダル（スペイン）に勝利して勢いに乗っており、厳しい戦いが予想されるが、ここを乗り越えれば2019年１月のブリスベン国際以来となる久々のツアー優勝も見えてくるだろう。多くのファンの応援を背に、錦織には何としてもリベンジを果たしてもらいたいところだ。

文●中村光佑

【PHOTO】錦織圭の東京五輪での激闘を振り返る厳選ショット！