小学生の頂点を決める大会、「第39回第一生命全国小学生テニス選手権」が、８月18日～21日にわたり開催された。

　女子で優勝したのは、第１シードの石井心菜。「あ～よかった～」と、優勝してほっとしていた。目標達成まであと1つ残っているが、まずは２つクリアだ。

　石井は５月に開催された選抜ジュニアでもタイトルを取っている。対戦相手は挑戦者の気持ちで向かってくるし、「クレーコートはそんなに得意ではない」ということもあり、１回戦ではファイナルのマッチタイブレーク２－５まで追い詰められた。

　この状況で「私が相手だったらビビる。だからボールをコートに入れていこう」と冷静に考えて実行できるのが、石井の強さだろう。長い試合をしたことでクレーにも慣れてきて、順調に決勝進出を果たす。

　決勝では大事な場面でサービスが入らなかったりと崩れそうな時もあったが、ファイナルセットの長い１ゲーム目を制すると波に乗り、一気に駆け抜けた。

　石井には今、欲しいものがあるそうだ。父親の石井弥起プロは選抜ジュニア、全国小学生、全日本ジュニアの3冠を達成しているため、母親と「３冠取ったら」と約束している。「めっちゃ困る」と言いながらも、「（全日本ジュニアのハードは）得意なコートだから」と、自信をのぞかせながら視線は3冠に向けられている。
  　今回準優勝になった駒田唯衣は、第２シードだがまだ5年生。「楽しんで自分のテニスができるように」心掛けて大会に臨んだ。弱気になりそうな時も気持ちを切り替えて粘り、調子が良い時に出るという爽快な回り込みフォアは、何度もコートに刺さった。

　将来の目標は「ウインブルドンでベスト８とか４に入ること」。海外の選手もいるので優勝は難しいかと思い、控えめに言い直した駒田。今回の準優勝で得たものは「自信」だと言う。これから自信を積み重ねて、大きな目標を目指してほしい。

◆女子準決勝（丸数字はシード）
石井心菜①（東京・北区立浮間小）75 64　森下結有③（三重・鈴鹿市立飯野小）
駒田唯衣②（愛知・一宮市立千秋東小）64 64　服部天寧⑦(三重・四日市市立三重北小）
◆女子決勝
石井心菜①　64 26 60　駒田唯衣②

取材・文●赤松恵珠子（スマッシュ編集部）

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