テニス四大大会の全米オープン（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート／グランドスラム）では、男子シングルスの予選が実施され、世界ランク221位のイボ・カルロビッチ（クロアチア）が３試合を勝ち抜いて見事本戦出場を決めた。

　２メートルをゆうに超える長身で、まるで２階から叩き落すような強烈なサービスを武器に活躍し、日本のテニスファンにも“大先生”という愛称で親しまれているカルロビッチ。今年２月には42歳の誕生日を迎え、テニス選手としては非常に高齢な部類に入るが、今回の全米オープン予選突破は、オープン化以降のグランドスラムにおいて２番目の高齢記録だという。

　ATPツアー公式サイトのインタビューに答えたカルロビッチは、記録達成に「とても自信になるよ」と喜びのコメント。また、２試合以上連続で勝利したのは2019年の下部大会以来のことだったようで、これについても「休まずに３日間で３試合連続勝利できたことは、僕にとって非常に良いことだ」と語った。
  　予選とはいえグランドスラムの大舞台。戦った選手たちも強敵揃いだった。「トップ100に100人以上入ることはもちろんできない。たとえ200位台や300位台でも、レベル的にはさほど差はないんだ。すべての選手がハイレベルで、本当に難しいものだった」と、自身の勝ち上がりを振り返る。

　本戦１回戦では、世界７位で第５シードのアンドレイ・ルブレフ（ロシア）との初対戦を迎える。これからのテニス界を担うであろう強力な若手との戦いとなるが、カルロビッチは「彼はたぶん僕のゲームスタイルが好きではないだろうから、チャンスはあると思う」と自信をのぞかせつつ、「僕には失うものは何もない。一瞬一瞬を楽しむようにして、何が起こるのかを見てみようと思う」と明かしている。

構成●スマッシュ編集部

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