テニスの四大大会「全米オープン」（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート／グランドスラム）は、大会４日目の現地９月２日に男子シングルス２回戦を実施。世界ランク56位の錦織圭が同61位のマッケンジー・マクドナルド（アメリカ）を７－６(３)、６－３、６－７(５)、２－６、６－３のフルセットで下し、３回戦進出を決めた。

　第１セット、錦織は３－５とリードされた直後の第９ゲームで３本のセットポイントを握られながらもこれを凌ぎ、タイブレークを制すると、第２セットも奪って２セットアップとする。第３、第４セットは相手の思い切った攻めに苦戦して失うも、ファイナルセットではギアを上げた錦織が２度のブレークに成功。粘るマクドナルドを振り切り、約４時間の死闘に終止符を打った。

　前哨戦のシティ・オープン準決勝で敗れていたマクドナルドにリベンジを果たした錦織は、試合後のインタビューで「ファイナルセットも１ゲーム目でブレークされてヒヤッとした。後半の彼のプレーが良くなってきていたから、それをどう止めようかというのが、５セット目の鍵だった。彼のフォアハンドの強打が入ってきていた」と特に試合の後半で苦戦を強いられたことを認めた。
  　その一方で「風がある中で難しかったけど、色んなショットを組み合わせて、僕が自分からちょっとずつ打ち始めて、それが入ってくれて前半からいい流れをつかめた。（５セット目は）最後のセットなので、『思い切りやった方がいいかな』と逆に少し開き直ってプレーできた」と勝因を語った。

　３回戦では現在16連敗を喫している世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）と対戦する錦織。これについて問われると、「まずは回復して、最近も（東京オリンピックで）負けている相手なので、作戦を練って頑張りたい」と前向きなコメントを残した。アーリーラウンドにして早くも大きな壁が立ちはだかるが、錦織にはジョコビッチの年間グランドスラム阻止を期待したい。

文●中村光佑

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