男子テニスツアー「サンディエゴ・オープン」（９月27日～10月３日／アメリカ・サンディエゴ／ATP250）は現地９月28日にシングルス１回戦を行ない、ワイルドカード（主催者推薦）で出場している元世界王者のアンディ・マリー（イギリス／現109位）が登場。地元勢のデニス・クドラ（アメリカ／同94位）を６－３、６－２のストレートで下し、２回戦へ駒を進めた。

　マリーは初戦で世界52位の錦織圭と対戦する予定だったが、腰のケガを理由に錦織が試合開始直前に棄権。これにより予選決勝で敗れていたクドラがラッキールーザーとして繰り上がることとなった。

　試合が始まるとマリーがリターンゲームで主導権を握り、幸先良く第１セットを先取。続く第２セットでも勢いが止まらないマリーは２度のブレークに成功し、一気にクドラを突き放した。

　試合後のオンコートインタビューでは「デニス（クドラ）とは何度か練習したことがあったけど、試合をしたことはなかったと思うから、簡単ではなかった」と振り返ったマリー。
  　その後「彼は初戦に出場することを告げられた時、車でロサンゼルスに向かっている途中だった（と聞いた）。ここ（サンディエゴ）の近くをうろうろしていたわけではないから、明らかに、彼が突然戻ってきてプレーするには大きな努力が必要だっただろう」と急遽プレーすることになったクドラを気遣った。

　長らく臀部のケガに悩まされてきたマリーだが、先の全米オープンでは世界３位のステファノス・チチパス（ギリシャ）を相手にフルセットの激闘を演じるなど、最近は調子の良さを見せている。自身でも一定の手ごたえをつかんでいるようで、「何よりもまず、2017年以来、健康な状態でコートに立ち、毎週のように戦えていることが素晴らしいと思う。本当にここまで長かった」と感慨深げにコメントした。

　勝利したマリーは２回戦（日本時間の30日昼ごろ）で、第２シードのキャスパー・ルード（ノルウェー／10位）と対戦する。相手はトップ10プレーヤーなだけに厳しい戦いが予想されるが、19年10月以来約２年ぶりのツアー優勝を目指し、一つひとつクリアしていきたいところだ。

文●中村光佑

【PHOTO】テニス選手を支える美人妻＆ラブラブカップル