このシリーズでは、多くのテニスの試合をチェックしているプロや解説者に、試合観戦をより楽しむためのヒントを教えてもらう。第13回となる今回も引き続き近藤大生プロに、シーズンも終盤となった今、何に注目して見るといいかを教えてもらった。

「ジョコビッチが（今季中に）戻ってくるなら、メドベージェフとの2強になります。どちらが王者かを決める対決に注目です」

　と近藤プロは語る。世界1位のジョコビッチは、全米オープン後から大会に出場していないが、もしツアーに戻ってきたら、真の王者決定戦となるわけだ。

　この2人が抜き出ている状態ではあるが、対抗できるのは、東京五輪金メダリストのズベレフだと言う。「3人の中でストロークの質が一番いいです。クロスラリーをしても、重さもスピードもズベレフが上です。全米オープンでもジョコビッチはクロスラリーで負けていました。セカンドサービスさえクリアできれば、ナンバー１でしょう」と、評価は高い。
  　もし、ジョコビッチが戻ってこなかった場合は、『確固たる強さを持つ選手は誰か？』に注目して見よう。ビッグ３のように確実に勝つという領域に到達するには、まだそれぞれに不安要素が存在する。

　ズベレフは前述したセカンドサービス。メドベージェフは、「サービスはいいけれど、全体的に見て強打がありません。動きの良さと粘り強さが持ち味ですが、これでは怖さはない。自分の攻め方を確立していくことです」

　世界3位のチチパスの不安要素は、「プレーの質が安定しないこと」。具体的には、「ネットに出られるのが彼の良さ。加えて、ベースラインより後ろでスピンボールを打てる強さもあります。粘るのか、攻め切るのか、その辺がまだ不安定です。ベースライン付近でのプレーが向上すると、オールラウンドプレーヤーとして、もっと強くなると思います」

　上記の３選手の内、誰が2位の位置を獲得してシーズンを終えるのか。２位だと第２シードが付くため、決勝までジョコビッチとの対戦はない。そのポジション争いと、誰が不安要素を払拭していくのかを興味深く見守っていこう。

取材・文●赤松恵珠子（スマッシュ編集部）

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