女子テニスツアー「BNPパリバ・オープン」（３月９日～20日／アメリカ：インディアンウェルズ／ハードコート／WTA1000）は現地３月10日にシングルス１回戦を実施。大坂なおみ（世界ランク78位）が、スローン・スティーブンス（アメリカ／世界ランク38位）と対戦し、３－６、６－１、６－２の逆転で勝利を手に入れて２回戦に駒を進めた。

　大坂にとってインディアンウェルズは2018年にツアー初優勝を果たした思い出の大会で、今年の全豪オープン３回戦で敗れて以来の大会出場となる。対するのは、2017年の全米女王のスティーブンス。キャリアハイは３位で、２月に開催された大会で今季初優勝を果たしている。今年、元アメリカ代表のサッカー選手と結婚し、公私ともに順調だ。

　対戦成績は２勝０敗でスティーブンスがリードだが、最後の対戦は2018年WTA最終戦まで遡る。強い風が吹く中、実力者同士が相まみえる１回戦が開始された。

　大坂のサービスで始まるが、強く吹く風に悩まされてサービスとストロークが不安定になりブレークされる。しかし、リターンでは攻撃的に打ち込んで、すぐにブレークバックに成功。大坂がパワフルなショットを打ち込み、スティーブンが高い守備力を見せる展開。大坂が３－１とリードするが、ラリーになると少しずつミスが増え始める。デュースが何度も繰り返された２ゲームを取り切れず、第１セットを３－６で失った。
  　第２セットに入ると、大坂の力強いリターンが効果を発揮。相手を左右に動かしてラリーでも主導権を握り４－０とリード。６－１で第２セットを取り、ファイナルへとつなげた。第１セットでは26本出ていたミスも、第２セットはスティーブンスと同じ９本に抑えられていた。

　ファイナルは、ダブルフォールトの数が増えて０－２とリードされるが、挽回して２－２に。第５ゲームでは激しいラリーが繰り広げられたがしっかりキープ。大坂は攻めの姿勢を崩さず、６－２で逆転勝利した。

　勝者の大坂は、２回戦で第21シードのベロニカ・クデルメトワ（世界ランク24位）と対戦する。この２人は今年のメルボルン大会準決勝で対戦予定だったが、大坂が棄権したため実現していない。今回が初対戦となる。

構成●スマッシュ編集部

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