思わず涙がこぼれた。

　現地時間３月12日、テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は、女子シングルス２回戦が行なわれ、世界ランク78位の大坂なおみ（フリー）は、第21シードのポリーナ・クデルメトワ（ロシア）に0-6、4-6で敗れた。

　元女王の敗退。それ以上に試合後に大きくクローズアップされたのは、第１ゲーム終了後のワンシーンだ。観客席から女性の声で「ナオミ、最低！」というヤジが飛ぶと、大坂は主審に詰め寄ったのである。

　動揺を隠しきれずにベンチで大坂は涙をぬぐった。だが、試合は続行された。米放送局『Fox Sports』によれば、抗議を受けた主審は「もしも、また起きたら我々は試合を止める。そして声の主を探す」と答えたという。
　感情を抑えながらも懸命なプレーを続けた。それでもクデルメトワにストレート負けを喫した24歳は、試合後のフラッシュインタビューで、「まずは彼女（クデルメトワ）におめでとうと言いたい」と語ったうえで、涙した理由を明かした。

「前にも罵声を浴びたことがある。だから、正直言って、その言葉自体は気にはならなかった。だけど、前にセリーナとビーナスがここでヤジを浴びせられるビデオを見たことがあって、それが頭に浮かび、何度も再生されてしまったわ。まだ見たことがない人はその動画を見た方がいい」

　声を震わせながら、自身の想いを語った大坂は、「（涙が出た）理由はわからない。とにかく泣かないようにはした。ありがとうとおめでとうは言いたい」とも語り、うつむきながらに、会場を去った。

構成●THE DIGEST編集部