大詰めを迎えている男子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ・マイアミ／ハードコート／ATP1000）は現地３月31日にシングルス準々決勝を実施。第１シードのダニール・メドベージェフ（世界ランキング２位）が前回大会覇者で第８シードのフベルト・フルカチュ（ポーランド／同10位）に６－７（７）、３－６のストレートで敗れ、同大会初のベスト４進出を逃した。

　この結果、4月4日に更新される世界ランキングでのメドベージェフの１位復帰はお預けとなった。

　今季は１月の全豪オープンで準優勝、２月末のメキシコ・オープンでベスト４と好調を維持し、２月28日付の世界ランキングでノバク・ジョコビッチ（セルビア／現１位）に代わって初めて世界１位の座に就いたメドベージェフ。

　ところが前週のBNPパリバ・オープン３回戦でガエル・モンフィス（フランス／23位）に逆転負けを喫し、わずか３週間ほどで首位陥落。だが今年のマイアミ大会には１位に返り咲いたジョコビッチがワクチン未接種により出場しておらず、メドベージェフはベスト4へ勝ち進んだ場合に１位へ復帰できる見込みとなっていた。

　そんな中で迎えたフルカチュとの準々決勝。メドベージェフは序盤の第２ゲームで早くもブレークを許す苦しい展開となるも、フルカチュのサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームで起死回生のブレークバックに成功し、タイブレークへと突入。しかしここでメドベージェフは３度のミニブレークを献上して第１セットを落としてしまう。

　続く第２セットでもメドベージェフは安定したプレーを見せるフルカチュから１度もブレークポイントを握れず、逆に自身は２度のブレークを喫して準々決勝敗退となった。

　昨年のマイアミで８強入りを果たしたメドベージェフは今大会でもベスト８へと進出したため、失効するポイントはなく8410ポイントのまま。一方でジョコビッチは今大会の欠場により45ポイントを失効するが、8420ポイントで１位を維持することが確定した。
  　わずか10ポイント差で１位復帰を逃すこととなった25歳は、フルカチュとの試合後の記者会見で「めまいがしたり、疲れたり、長いゲームではサービスをうまく打てなくなったりして、とてもつらかった。ロッカールームでもかなりの痙攣があったから、体力的に楽ではなかったね」とコメント。マイアミ特有の暑さや湿度の影響からか体調が万全ではなかったようだ。

　そもそもメドベージェフにとっては「ランキングのことよりも今日の試合に勝つことの方が重要だった」という。その上で「今日は十分ではなかったけど、この大会で自分ができることを確認できたのでハッピーだよ。自分は正しい方向に進んでいると思う」と、望み通りの結果を残せなかった今大会を前向きに総括した。

　４月からはメドベージェフ自身も「好きじゃない」と語るクレーシーズンがスタートする。それだけに１位返り咲きには厳しい道のりが待っていることは間違いないが、クレーシーズンでの挽回を期待したい。

文●中村光佑

【連続写真】メドベージェフの余分な動きがない安定感抜群のバックハンド！