男子テニスツアー「マイアミ・オープン」（３月23日～４月３日／アメリカ・マイアミ／ハードコート／ATP1000）は大会最終日の現地４月３日にシングルス決勝を実施。第14シードのカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク16位）が第６シードのキャスパー・ルード（ノルウェー／同８位）を７－５、６－４のストレートで破り、四大大会に次ぐマスターズ1000で初の優勝を果たした。

　準決勝では前回覇者のフベルト・フルカチュ（ポーランド／10位）をストレートで撃破し、マスターズ初の決勝へ駒を進めた18歳のアルカラス。対する23歳のルードは今大会で快進撃を続けていたフランシスコ・セルンドロ（アルゼンチン／103位）との準決勝でストレート勝ちを収め、同じくキャリア初となるマスターズ決勝進出を決めていた。

　両者がツアー公式戦で対戦するのは昨年４月のアンダルシア・オープン（スペイン：マルベージャ／クレー／ATP250）以来２度目。この時はアルカラスがルードをストレートで下していた。

　約１年ぶりの顔合わせとなったこの日の決勝は序盤からアルカラスが第１ゲームからいきなり３ゲームを連取される苦しい展開に。それでも第７ゲームでブレークバックに成功すると、第11ゲームで２度目のブレークを奪って第１セットを先取する。

　第２セットでも勢いに乗るアルカラスは３－０とリードを広げ、第４ゲームでブレークバックを許しながらも終始安定したプレーを披露。サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第10ゲームをラブゲームでキープし、１時間52分で優勝を飾った。

　ちなみに18歳11カ月でのマスターズ優勝はマイケル・チャン（アメリカ）、ラファエル・ナダル（スペイン／現３位）に次ぐ男子テニス史上３番目の若さで、マイアミでは19歳10カ月で2007年大会を制したノバク・ジョコビッチ（セルビア／現１位）を抜く史上最年少での優勝だ。
  　男子テニス界に新たな歴史を刻み込んだ18歳の超新星はたゆまぬ努力が実を結んだことを何よりもうれしく思っているようだ。試合後のインタビューでは「まだ今の気持ちを表現する言葉が見つからない。マイアミで初のマスターズのタイトルを取れたことは、僕にとってとても特別なことだ。今日の勝利とこのチームで一緒にやってこられたことが本当にうれしい」と喜びをあらわにした。

　またマスターズ決勝という大舞台に臨む上で事前に練っていたゲームプランについて、次のように明かしている。

「ルードは強烈なフォアハンドを持っているから、常に彼のバックハンド側にボールを集めてプレーするように心掛けたんだ。彼に試合を支配されないようにね。フォア、バック共にダウンザラインがキーになった」

　一方、あと一歩のところでマスターズ初優勝を逃したルードは表彰式で５歳年下のアルカラスへ祝福と期待の言葉を贈った。

「カルロスを祝福したい。君はもうこれだけ良い選手で、とても若い。この調子でいけば、これからも何度も表彰台に立つことになるだろう。君はとてもナイスガイで努力家だ。君と君のチームの成功を祈っているよ」

　ファンも目を見張るほどの凄まじい成長ぶりで早くもビッグタイトルを獲得したアルカラス。グランドスラム優勝ももはや夢ではないだろう。これからの更なる活躍を大いに期待したいところだ。

文●中村光佑

【連続写真】将来の王者候補アルカラスの動かされても力強く返球したフォアハンド