今季ここまで目まぐるしい活躍を続けているカルロス・アルカラス（スペイン／世界６位）が、開幕目前の全仏オープン（５月22日～６月５日／フランス：パリ／クレーコート／グランドスラム）への抱負を語った。

　海外メディア『EURO Sport』によると、５月５日に19歳の誕生日を迎えたばかりの俊英は、３回戦敗退に終わった昨年の全仏オープン時と比べて、自身のプレーレベルが「別人になった」と感じているようだ。

「昨シーズンはまだ成長するための、経験を積むための時間だった。あの時から僕は大きく成長したと思うし、まったく別のプレーヤーになったと思うよ」

　2020年のツアーデビュー以降、近い将来の大躍進を十分に予感させていたアルカラス。今シーズンがその時なのだろう。全豪オープンこそ３回戦でマッテオ・ベレッティーニ（イタリア／当時世界７位）に激闘の末敗れたが、マイアミでトップ10選手を２人破ってマスターズ初制覇を成し遂げる。
  　さらに５月頭のマドリードでは、準々決勝でラファエル・ナダル（スペイン／当時世界４位）、準決勝でノバク・ジョコビッチ（セルビア／同１位）、決勝でアレクサンダー・ズべレフ（ドイツ／同３位）を下すという、これ以上ない内容で早々にマスターズ２勝目を挙げて見せた。

　アルカラスは、さらなる目標のグランドスラム制覇に向けて、今回の全仏オープンが大きなチャンスだと感じているようだ。「今年は自分のベストシーズンになると思うから、ここで良い結果を出したい。自分にプレッシャーをかけ過ぎないようにして、今やっているようなプレーを続けたいね」と明かした。

　初戦の相手はラッキールーザーのホアン・イグナシオ・ロンデロ（アルゼンチン／世界141位）。試合は現地22日のセンターコート第４試合に組まれている。トップ10として迎える初のグランドスラムで、彼がどのようなプレーを見せてくれるのか注目したい。

構成●スマッシュ編集部

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