「生まれた瞬間、母親に捨てられて死ねば良かったのに」

　そんな卑劣で残忍なメッセージをキャロライン・ガルシアが受け取ったのは、今年の全仏オープンで敗れた後だったという。送り主に心当たりなどない。この手のメッセージを受け取るのも初めてでもなんでもない。ただ、こういう言葉を敗戦後に受けるのは彼女だけではない。

　ランキングや国籍問わず、ほとんどのテニス選手は日々これら誹謗中傷にさらされ、身の危険を感じることもある。メッセージの大半は、ギャンブルに起因したものであることが、容易に想像がつくからだ。

　ある日本の女子選手は、ツアーを回り始めて間もない十代のころ、両親と弟の実名を記したうえで、「お前の家族全員、無事で済むと思うな」と書かれたメッセージを受け取ったと明かしてくれた。

　数年前には、女子トッププレーヤーのマディソン・キーズやスローン・スティーブンスが、「これは我々が日々受け取る内のほんの一部」と前置きした上で、自らのソーシャルメディアでヘイトメッセージを公開している。そこには目を覆いたくなるような、人種や性別にも根差した、あまりに侮蔑的な罵詈雑言も並んでいた。そして、これほどに問題は明確にも関わらず、今なお改善が見られないのが現状だ。
  　目下、開催中のウインブルドンのダブルスでの惜敗後、加藤未唯は「わりと気持ちの切り替えは早くできる方なんですが、今日の試合は、ただただ悔しいです」と視線を落とした。

　第１セットを落とすも、第２セットを奪い返した彼女は、第３セットも終盤で先にブレーク。だが、勝利へのサービスゲームを２度逃すと、最終タイブレークでも相手に最大４ポイントリードされる劣勢に。それでも追い上げ、５度のマッチポイントをしのいだが、最後は14-12で力尽きた。

「最後まで絞りきった感はある」と、本人も力を出し尽くした末の惜敗。試合後のロッカールームでは、他の選手たちから激励の声を掛けられたという。だが、ソーシャルメディアで送られてきたメッセージには、「色んなことが書かれていた」。

「自分でもまだ気持ちの整理がついてないので、それはちょっと辛かったです」

　試合後の会見で、苦しい胸中を絞り出した。

　男子ダブルスで勝機を逃したマクラクラン勉も、「負けた後は、けっこう（ヘイトメッセージが）来ます」と認める。２セット先取の好スタートながら、追い上げを許して迎えたファイナルセット。その最終セットではマッチポイントも複数あったが、リターンミスで逃した場面を後に悔いた。最後は、相手のスーパーショットが連続で決まり、「あれはどうしようもない」と自らを説き伏せた。

　心無いメッセージへの対処法は、シンプルに「見ない」こと。ソーシャルメディアのアカウントを婚約者と共有し、自分が見るより先に消してもらっているという。