女子テニスツアー「ウェスタン＆サザン・オープン」（８月15日～21日／アメリカ・シンシナティ／ハードコート／WTA1000）は現地８月16日にシングルス１回戦が行なわれ、センターコートの第１試合に元世界女王の大坂なおみ（現世界ランキング39位）が登場。ジャン・シューアイ（中国／44位）に４－６、５－７のストレートで敗れ、初戦で姿を消した。

　クレーシーズンで左アキレス腱を負傷した大坂は今月初旬のシリコンバレー・クラシックで約２か月ぶりに実戦復帰し、２回戦でココ・ガウフ（アメリカ／12位）に敗退。先週のナショナル・バンク・オープンはカイア・カネピ（エストニア／31位）との１回戦試合中に腰の痛みを訴え、第２セット途中で棄権した。身体の状態が心配されていた中、当初の予定通りシンシナティには出場することとなった。

　ジャンとの約４年ぶりの顔合わせとなったこの日の１回戦は、立ち上がりから大坂のファーストサービスが入らず、ストローク戦でも簡単なミスを連発。第１ゲームで早々にブレークを献上すると、その後もプレーに精彩を欠いて第１セットを落とす。
  　第２セットに入っても調子の上がらない大坂は、アグレッシブに攻めてくるジャンに第２ゲームから３ゲームを連取される苦しい展開に……。それでも第９ゲームでのフォアハンドウイナーを皮切りに息を吹き返し、ジャンのサービングフォーザマッチとなった第10ゲームで起死回生のブレークバックに成功。だが直後の第11ゲームでは再びミスを重ねて痛恨のブレークを許し、そのまま１回戦敗退となった。

　２年ぶりの優勝を目指す今月末の「全米オープン」（８月29日～9月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート／グランドスラム）へ不安が残る結果となってしまった大坂。今回の敗戦を糧に何とか奮起を期待したい。

　なお大坂に勝利したジャンは２回戦でエカテリーナ・アレクサンドロワ（ロシア／27位）と対戦する。

文●中村光佑

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