東京・有明テニスの森公園で開催中の「楽天ジャパンオープンテニス」（10月３日～９日／ハードコート／ATP500）。10月８日には、シングルス準決勝が行なわれた。

　１つ目の試合は第４シードのフランシス・ティアフォー（アメリカ／19位）と韓国のクォン・スンウ（120位）。試合はランキング差を感じさせないほど競ったものとなる。ティアフォーが第1セットを先取すると、第２セットではクォンが攻撃を畳みかけて６－０で奪う。クォンはストロークで思い切りよく打ち込んだかと思えばネットでポイントを取り、様々な球種を駆使してサービスエースも奪った。

　ファイナルセットではティアフォーがレベルを上げて５－２とリード。クォンも簡単には諦めず追い上げを見せたが、最後はティアフォーが時速215キロのサービスを叩きこみ、６－２、０－６、６－４で試合を決めた。

　勝利後にカメラに書いたメッセージは「One more」。もちろん、優勝まであと１つという意味。決勝の相手が同郷のテイラー・フリッツになった場合について聞かれると、「友人だし対戦できたら素晴らしい。彼はサービスがいいし、フォアもいい。強い方が勝てばいい。タフな試合になると思う」と語った。
  　もう1つの準決勝は第３シードのフリッツ（アメリカ／11位）と第７シードのデニス・シャポバロフ（カナダ／22位）。コロナの隔離期間が空けたばかりで体調が心配されたフリッツと、前週の韓国で決勝に進出した好調なシャポバロフの対戦だ。

　強烈なサービスを放ち主導権を握るフリッツが第１セットを先取。第２セットはタイブレークで失いファイナルセットへ。先にリードされるも、シャポバロフのミスが続いたチャンスの見逃さずに追いつく。ブレークポイントで渾身のロブを上げた後に転んでしまったが、そのロブはベースライン上に落ちてブレークに成功。６－３、６－７（５）、６－３で決勝戦進出を決めた。

　フリッツがカメラに書いたメッセージは「10」。この勝利により、自身初となるトップ10入りが確定したのだ。試合後に「信じられないぐらいうれしい。（コロナで）７日間部屋にいて、この大会に出られないかと思った時もあった。朝早くの飛行機でここに来て、プレーをして、トップ10に入れて、決勝に来た。色々なことが短時間に起こった」と振り返った。

　決勝相手のティアフォーについては「16、17歳ぐらいからライバルで友人。（明日は）メンタルの準備が大切だと思う。何度も対戦しているし、接戦になると思う。サービスを良くすることに集中していきたい」と、ティアフォーと同じく接戦を予想した。

　２人の対戦成績は４勝１敗でフリッツがリード。そして２人とも現在キャリハイを更新中だ。お互いのプレーを知り尽くしているだけに、真っ向勝負の試合が見られそうだ。

取材・文●赤松恵珠子

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