男子テニスツアー「アスタナ・オープン」（10月３日～９日／カザフスタン・ヌルスルタン／ハードコート／ATP500）は現地10月9日にシングルス決勝を実施。第４シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア／世界ランク７位）が第3シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／同６位）を６－３、６－４のストレートで破り、同大会初の優勝を果たした。

　前日の準決勝では対戦相手のダニール・メドベージェフ（ロシア／４位）が第２セット終了直後に突如棄権を表明し、決勝へ駒を進めていたジョコビッチ。この日の優勝決定戦では過去７勝２敗と勝ち越しているチチパスを相手に順調にポイントを積み重ね、幸先よく第１セットを先取する。
　
　第２セットでも第５ゲームで先にブレークに成功したジョコビッチは、その後も全く隙を見せない完璧なプレーを披露。先週の「テルアビブ・ウォータージェン・オープン」（イスラエル・テルアビブ／ハードコート／ATP250）に続く２週連続優勝を飾った。

　この結果ジョコビッチはキャリア通算90度目となるツアータイトルを獲得。またこれにより今年11月に開催されるシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（イタリア・トリノ／ハードコート）の出場が確定した。

　今季は新型コロナウイルスのワクチン未接種により出場できる大会に制限が課されてきたジョコビッチ。７月のウインブルドンでグランドスラム21勝目を挙げたものの、直後の北米ハードシーズンでは９月初旬の全米オープンを含め全大会欠場を余儀なくされた。
  　だが苦境に立たされたなかで「素晴らしいキャリアを歩みたい」という想いが自身の支えになっていたと明かす。

「もちろん、自分がどれだけの決勝に進出し、どれだけのトーナメントで優勝できるかはわからなかったけど、このスポーツで最高峰に到達することを常に考えていたんだ」

　続けて「人生のこの時期にこれだけのプレーができることは、本当にありがたく、幸せなことだ。35歳は25歳ではないんだ」と独特の表現で感謝の気持ちを口にした男子テニス界のレジェンドは、「今シーズンの再スタートとしてこれ以上のものはない。（テルアビブとアスタナでの）この２週間のように良い形でシーズンを終えられるよう、気合いも入っているしモチベーションも上がっている」と喜びのコメントを残した。

　次戦は10月31日から行なわれる「ロレックス・パリ・マスターズ」（フランス・パリ／ハードコート／ATP1000）にディフェンディングチャンピオンとして参戦予定のジョコビッチ。パリでの大会連覇にも期待は高まるばかりだ。

文●中村光佑

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