現地時間11月８日、男子テニスの「Next Gen ATPファイナルズ」（11月8日～11月12日／イタリア・ミラノ／インドアハードコート）が開幕した。この大会は21歳以下の年間成績上位８人のみが出場でき、今季の若手ナンバー１をかけて争う登龍門的な大会だ。

　出場しているイタリア勢は、ロレンツォ・ムゼッティ（20歳／23位）、フランシスコ・パッサーロ（21歳／119位）、マテオ・アルナルディ（21歳／134位）の３選手。なお、イタリアで最上位のヤニック・シナー（21歳／世界ランキング15位）は、2019年大会で優勝しており、まだNext Genの出場資格も持っているが、今大会は出場していない。

　イタリアでの開催ということもあり、大会初日の会場には地元スター、ファビオ・フォニーニ（35歳／56位）の姿も見られた。ATP公式サイトによると、妻のフラビア・ペネッタさんと同郷選手の活躍を見守り、「世界のトップで彼らのような（イタリアの）選手たちが活躍していることは、本当に重要なこと」と話していたという。
  　この日、ムゼッティは台湾のツェン・チュンシン（21歳／90 位）に勝利。この試合をコートサイドから観戦していたフォニーニは、「私たち（イタリア勢）がいればいるほどいい。今大会はムゼッティ、パッサーロ、アルナルディの３人が出場している。これは私たちにとって本当に重要なことだ」と話し、今大会について次のようにコメントした。

「もちろん、若手選手にプレーする機会を与えるという意味でも、このような大会は重要だと思う。同時に、その中には世界のトップに立つ若い選手もいて、彼らは本当にいいプレーをしている。この大会はとても素晴らしいイベントだと思うよ」

　若手選手の成長が著しいイタリアテニス界。はたして今後、フォニーニ、マテオ・ベレッティーニ（26歳／16位）、シナーらに続くようなトッププレーヤーは現れるのか。まずは、今大会の３選手に注目していきたい。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】ウインブルドン2021で、フォニーニはじめ活躍した男子選手たちの厳選PHOTOを一挙公開！