現在開催中の男子テニスシーズン最終戦「Nitto ATP ファイナルズ」（11月13日～20日／イタリア・トリノ／ハードコート）は、現地11月15日にラウンドロビン・グリーングループの第２戦が実施された。

　同日にラファエル・ナダル（スペイン／世界ランク２位）がフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／６位）に敗北。さらにキャスパー・ルード（ノルウェー／４位）がテイラー・フリッツ（アメリカ／９位）に勝利したため、ナダルのラウンドロビン敗退と、カルロス・アルカラス（スペイン／１位）の年間最終ランキング１位が決定した。

　ATPファイナルズを迎えた時点で、最終ランキングで１位になる可能性を持っていたのは、現１位で大会を欠場したアルカラスの他に、ナダルとステファノス・チチパス（ギリシャ／３位）だった。しかしチチパスの１位奪取はATPファイナルズの５戦全勝優勝が条件だったため、14日の初戦でノバク・ジョコビッチ（セルビア／８位）に４－６、６－７（４）で敗れた時点で消滅。

　ナダルは優勝すれば１位になれたため、13日の初戦でフリッツに６－７（３）、１－６で敗れていたものの、まだ可能性を残していた。しかしオジェ-アリアシムに３－６、４－６で敗れ、ラウンドロビン２連敗に……。一方でルードはフリッツに６－３、４－６、７－６（６）で競り勝ち、２連勝として決勝トーナメント進出を決めた。

　17日の第３戦では、ナダルがルードに勝ったとしても計１勝２敗。もう一方のオジェ-アリアシム対フリッツは１勝１敗同士の対戦で、勝った方は２勝１敗となるため、ナダルの決勝Ｔ進出と１位復帰の可能性は潰えた。
  　近年、最終ランキング１位はビッグ４に独占されていた。ロジャー・フェデラー（2004～07、09年／スイス）、ナダル（08、10、13、17、19年）、ジョコビッチ（11、12、14、15、18、20、21年）、アンディ・マリー（16年／イギリス）が他の追随を許さず、ビッグ４以外の年間王者となると03年のアンディ・ロディック（アメリカ）まで遡る。19歳のアルカラスは、自分が生まれた年以来、実に19年ぶりにビッグ４に取って代わったのである。

　２連敗を喫したナダルは、試合後の記者会見で年間１位について問われ、「自分の身体、年齢、そして個人的な状況によって、もはやその目標を追いかけることはできない」とコメント。そして「カルロス（アルカラス）にとって大きな成功であり、スペインのスポーツ界にとっても素晴らしいニュースだ。彼は素晴らしい１年を過ごしたのだから、それにふさわしい」と母国の後輩を祝福した。

　なお、ナダルは今後に向けて「自分が望むレベルに達するために必要な、ポジティブな感情、自信、強いメンタリティを取り戻す必要がある。もう一度、そのレベルに戻れるかはわからないが、間違いなく死ぬ気で頑張る」と闘志も見せている。今年最後の試合となる17日のルード戦、ナダルの意地が見られるのを期待したい。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】史上最年少の１位となった19歳アルカラスの全米オープン2022優勝までの激闘の記録