現地11月19日、男子テニスのテイラー・フリッツ（アメリカ／世界ランク9位）は、「Nitto ATPファイナルズ」（11月13日～20日／イタリア・トリノ／ハードコート）の準決勝でノバク・ジョコビッチ（セルビア／同８位）と対決。６－７（５）、６－７（６）で敗れ、自身初の決勝進出とはならなかった。

　惜しくも２セットともにタイブレークの接戦を落としたフリッツ。とりわけ第２セットは、５―４で自身のサービスゲームを迎えるなど、優位に試合を進めていたが、大きく流れが変わったのが、その30―30という場面。チャンスボールを打とうとした直前に観客席の叫び声が響きわたり、そのショットがネットにかかってしまった。

　敗戦後の記者会見では、このシーンを振り返り、「非常に動揺している」と苛立ちを露わにしたフリッツ。「今週の反省として良い答えを出すのに、今は最高のタイミングでない」としたうえで、「リプレイ・ザ・ポイントのようなことは、誰も期待できない」と続けている。
  　今年３月には、「BNP・パリバ・マスターズ」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／マスターズ1000）でビッグタイトルを獲得したフリッツ。６月の「ロスシー・イーストボーン国際」（イギリス・イーストボーン／芝／ATP250）、10月の「楽天オープン」（東京・有明／ハードコート／ATP500）も制し、10月10日に更新された世界ランキングではキャリアハイとなる８位をマークした。

　今シーズンを振り返ってフリッツは、十分な手応えを感じているようで、「確かにトップ10に入るのは簡単じゃないし、ポイントを積み重ねるのも大変なことだ」と言及。「トップ10に入れるということは証明できたし、ここにいるべき選手だというのもわかった」と自信をにじませている。

　さらに、「僕はただ、一生懸命にプレーし続ければいい。幸いなことに、今年の成績はポジティブなものばかりだった」と話せば、「とても充実した１年だった」とコメント。来シーズンに向けては、「自分のポジションをより強固なものにしたいと思っている」と力を込めた。

　なお、敗れたフリッツは、今年最後の大会であるデビスカップ（11月23日～27日／スペイン・マラガ／ハードコート）にアメリカ代表として出場予定。準々決勝でイタリアと対戦することになっている。

構成●スマッシュ編集部

【楽天OP決勝 PHOTO】ティアフォーを退け今季ツアー３勝目！テイラー・フリッツが楽天オープン優勝！