先日男子テニス元世界王者のラファエル・ナダル（スペイン／現２位）と約18年にも及ぶ師弟関係を解消したフランシスコ・ロイグ氏（スペイン／54歳）が、新たに女子元世界３位のスローン・スティーブンス（アメリカ／現37位）のコーチに就任したことが明らかになった。スペインのテニス専門メディア『Punto de Break』が報じている。

　ナダルは12月16日に更新した自身の公式ツイッターで19歳の頃から指導を受けてきたロイグ氏とのコーチ契約解消を報告した際、同氏への謝意を綴るとともに、「彼の個人的な新プロジェクトに幸運が訪れることを祈っています」と投稿していた。だが同投稿では“新プロジェクト”の具体的な詳細について触れることはなかった。

　そのロイグ氏の“新プロジェクト”の内容が現地12月21日に更新されたスティーブンス（@SloaneStephens）の公式ツイッターで明かされることに。テニスコートで撮影されたロイグ氏との２ショット写真と共に、「フランシス・ロイグ氏が新しいコーチとして私のチームに加わってくれたことをうれしく思います」と発表。
  　またロイグ氏の母語であるスペイン語でも「フランシス・ロイグ氏が私のコーチとなることをうれしく思っています」と喜びのコメントを残している。

　2017年の全米オープンでグランドスラム初優勝を成し遂げ、翌18年の全仏オープンでも準優勝を収めた29歳のスティーブンス。WTAツアーでは７度タイトルを獲得しており、18年７月には自身初のトップ５入りも達成した実力者だ。だが以降は思うように大会で結果を残せず、昨年にはランキングも64位まで低迷した。

　それでも今季は２月のグアダラハラ・オープン（メキシコ・グアダラハラ／ハードコート／WTA250）で約４年ぶりのツアー優勝を果たし、グランドスラムでも全仏でベスト８に進出。徐々に調子を取り戻している。

　ナダルというレジェンドを指導した経験を持つロイグ氏のチーム加入は、スティーブンスにとっても心強いだろう。名コーチの温かいサポートを背に、来季はどんなパフォーマンスを見せてくれるのか注目したい。

文●中村光佑

【PHOTO】ベスト８に食い込んだスティーブンスをはじめ、全仏オープン2022で活躍した女子選手たち